Figures de style

Métaphore

Paul Valéry appelle la mer « ce toit tranquille, où marchent des colombes » dans « Le Cimetière marin » : les colombes sont les voiles des bateaux, et aucun « comme » ne vient l’annoncer.

💡 Le saviez-vous ? Certaines métaphores sont si usées qu’on ne les remarque plus : le pied de la table, les bras du fauteuil, le cou de la bouteille. On parle alors de catachrèse.

Comparaison

« Mon cœur, comme un oiseau, voltigeait tout joyeux » : chez Baudelaire (« Un voyage à Cythère »), le mot « comme » relie le comparé et le comparant.

💡 Le saviez-vous ? C’est la présence du mot outil (comme, tel, pareil à, ressembler à) qui distingue la comparaison de la métaphore.

Personnification

« Sois sage, ô ma Douleur, et tiens-toi plus tranquille » : dans « Recueillement », Baudelaire s’adresse à sa douleur comme à un enfant.

💡 Le saviez-vous ? Les bulletins météo en sont pleins : une dépression « s’installe », un anticyclone « résiste », le soleil « fait son retour ».

Hyperbole

« Je te l’ai dit mille fois », « mourir de rire », « un bruit à réveiller les morts » : personne ne compte, et c’est bien le but.

💡 Le saviez-vous ? Le mot vient du grec « huperbolê », l’action de lancer au-delà, comme la courbe mathématique qui porte le même nom.

Litote

« Va, je ne te hais point » : dans « Le Cid » de Corneille, Chimène avoue ainsi à Rodrigue qu’elle l’aime toujours.

💡 Le saviez-vous ? On la confond souvent avec l’euphémisme : la litote atténue pour renforcer le sens, l’euphémisme atténue pour adoucir une réalité pénible.

Ironie

« Rien n’était si beau, si leste, si brillant, si bien ordonné que les deux armées » : Voltaire décrit ainsi, dans « Candide », la bataille qui va tourner au carnage.

💡 Le saviez-vous ? À l’écrit, l’intonation manque : le poète Alcanter de Brahm a même proposé en 1899 un « point d’ironie », qui ne s’est jamais imposé.

Oxymore

« Cette obscure clarté qui tombe des étoiles » (Corneille, « Le Cid ») ; on dit aussi « un silence assourdissant » ou « une douce violence ».

💡 Le saviez-vous ? L’oxymore tient en une seule expression ; quand la contradiction s’étend à toute une phrase, on parle plutôt de paradoxe.

Paradoxe

« Je meurs de soif auprès de la fontaine » : François Villon ouvre ainsi sa ballade du concours de Blois. On connaît aussi « Hâtez-vous lentement » chez Boileau.

💡 Le saviez-vous ? En logique, le paradoxe est plus radical : une affirmation qui se contredit elle-même, comme « cette phrase est fausse ».

Allitération

« Pour qui sont ces serpents qui sifflent sur vos têtes ? » : chez Racine (« Andromaque »), les « s » font entendre le sifflement.

💡 Le saviez-vous ? Quand ce sont des voyelles qui se répètent, on parle d’assonance, comme dans « Les sanglots longs des violons de l’automne » de Verlaine.

Anaphore

« Rome, l’unique objet de mon ressentiment ! Rome, à qui vient ton bras d’immoler mon amant ! » : les imprécations de Camille dans « Horace » de Corneille.

💡 Le saviez-vous ? Le 25 août 1944, le général de Gaulle en fait un moment d’histoire : « Paris outragé ! Paris brisé ! Paris martyrisé ! mais Paris libéré ! »

Onomatopée

Tic-tac, plouf, miaou, boum, glouglou : le mot reproduit le bruit qu’il nomme.

💡 Le saviez-vous ? Les animaux ne parlent pas la même langue partout : le coq français chante « cocorico », le coq anglais « cock-a-doodle-doo ».

Euphémisme

« Il nous a quittés » pour il est mort, « plan social » pour des licenciements, « non-voyant » pour aveugle.

💡 Le saviez-vous ? Les euphémismes s’usent : une fois le mot adouci associé à la réalité qu’il cache, il en faut un nouveau. Le linguiste Steven Pinker parle de « tapis roulant des euphémismes ».

Question rhétorique

« Qui ne s’est jamais trompé ? » « Faut-il vraiment le rappeler ? » La réponse est contenue dans la formulation.

💡 Le saviez-vous ? Elle est efficace parce que l’auditeur formule lui-même la réponse, et l’on conteste rarement ses propres conclusions.

Gradation

« Va, cours, vole, et nous venge » : dans « Le Cid », Don Diègue presse son fils avec des verbes de plus en plus rapides.

💡 Le saviez-vous ? La tirade du nez de Cyrano chez Rostand en offre une célèbre : « C’est un roc ! … c’est un pic ! … c’est un cap ! Que dis-je, c’est un cap ? … C’est une péninsule ! »

Antithèse

« À vaincre sans péril, on triomphe sans gloire » (Corneille, « Le Cid ») : le péril et la gloire se répondent en s’opposant.

💡 Le saviez-vous ? Contrairement à l’oxymore, l’antithèse place les deux idées opposées dans des éléments séparés de la phrase.

Chiasme

« Il faut manger pour vivre, et non pas vivre pour manger » : la célèbre réplique de « L’Avare » de Molière croise les deux verbes.

💡 Le saviez-vous ? Le nom vient de la lettre grecque khi (Χ) : en reliant les termes qui se répondent, on dessine justement cette croix.

Ellipse

« À chacun son métier », « Aussitôt dit, aussitôt fait » : le verbe manque, et personne ne le regrette.

💡 Le saviez-vous ? Les slogans publicitaires et les titres de presse en raffolent : moins il y a de mots, plus vite le message est lu et retenu.

Pléonasme

« Monter en haut », « descendre en bas », « au jour d’aujourd’hui », « prévoir à l’avance ».

💡 Le saviez-vous ? Il peut être voulu pour insister : dans « Tartuffe », Orgon martèle « Je l’ai vu, dis-je, vu, de mes propres yeux vu ».