10 questions · Société et quotidien
Florence Nightingale naît en 1820 dans une riche famille britannique, en voyage en Italie : ses parents la prénomment d’après la ville de Florence, où elle voit le jour. Une vie de salons et de bals l’attend, mais à seize ans elle se dit appelée par Dieu à une mission. Cette mission se révèle impensable pour une jeune fille de son rang : soigner les malades. Contre l’opposition farouche des siens, elle se forme, notamment auprès des diaconesses de Kaiserswerth, près de Düsseldorf. Son heure sonne en 1854. Pendant la guerre de Crimée, la presse londonienne décrit l’état effroyable des hôpitaux militaires britanniques. Nightingale part avec trente-huit infirmières pour Scutari, en face de Constantinople, et découvre un enfer de saleté, de rats et d’entassement où le typhus, le choléra et la dysenterie tuent davantage que les blessures. Elle fait récurer, aérer, laver le linge, organise les repas. La nuit, elle passe entre les lits des blessés une lampe à la main : l’image fait le tour des journaux et lui vaut le surnom de « Dame à la lampe ». De retour en Angleterre, elle prouve avec des chiffres ce que le simple regard ne suffit pas à démontrer. Ses statistiques minutieuses montrent que la plupart des soldats sont morts de maladies évitables et non au combat, et son célèbre diagramme en rose le rend visible d’un coup d’œil. Grâce à cette hygiène rigoureuse et à ces graphiques, elle devient une pionnière de la visualisation de données et la première femme admise à la Royal Statistical Society. En 1860, elle fonde à l’hôpital St Thomas de Londres la première école d’infirmières laïque et fait des soins infirmiers modernes un métier respecté qui s’apprend. Clouée au lit pendant une grande partie de sa vie, elle continue pourtant d’écrire sans relâche sur l’hygiène et la réforme sanitaire. Chaque 12 mai, jour de sa naissance, la Journée internationale des infirmières rappelle aujourd’hui encore son héritage.
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Les soins infirmiers modernes
Elle a fait d’une tâche méprisée un métier respecté, qui s’apprend dans une école.
💡 Le saviez-vous ? À son époque, soigner les malades passait pour une besogne indigne d’une jeune femme de bonne famille.
La guerre de Crimée
Elle dirige les soins dans l’hôpital militaire surpeuplé de Scutari, en face de Constantinople.
💡 Le saviez-vous ? Dans les hôpitaux de Crimée, Nightingale trouve une situation catastrophique : plus de soldats meurent de maladies que de leurs blessures.
Dame à la lampe
La nuit, elle parcourt les salles de malades avec une lampe à huile : une image que la presse rend célèbre.
💡 Le saviez-vous ? Le poète Henry Wadsworth Longfellow lui consacre en 1857 le poème « Santa Filomena », qui popularise l’image de la dame et de sa lampe.
L’hygiène
Draps propres, air frais et lavage des mains font reculer la mortalité de son hôpital de façon spectaculaire.
💡 Le saviez-vous ? Dans ces hôpitaux, le typhus et le choléra tuaient d’abord davantage de soldats que leurs blessures.
La statistique
Son diagramme en rose montre d’un coup d’œil que la plupart des morts sont dues à des maladies évitables.
💡 Le saviez-vous ? Elle est considérée comme une pionnière de la représentation visuelle des données.
Royal Statistical Society
Une reconnaissance de son travail pionnier en statistique.
💡 Le saviez-vous ? Ses diagrammes convainquent le gouvernement britannique que l’hygiène sauve davantage de soldats que la médecine de l’époque.
La première école d’infirmières
La formation des infirmières devient ainsi systématique et indépendante des ordres religieux.
💡 Le saviez-vous ? Son école de St Thomas sert de modèle à la formation des infirmières dans le monde entier.
De la ville de Florence
Ses parents la prénomment d’après la ville italienne où elle voit le jour pendant leur long voyage de noces.
💡 Le saviez-vous ? Sa sœur aînée porte elle aussi le nom de sa ville natale : Parthenope, l’ancien nom grec de Naples.
La naissance de Florence Nightingale
Cette journée salue dans le monde entier le travail des infirmières et infirmiers.
💡 Le saviez-vous ? La journée est célébrée depuis 1974 à l’initiative du Conseil international des infirmières.
Photo : H. Lenthall, Londres · Domaine public · Wikimedia Commons
Florence Nightingale
Florence Nightingale (1820 à 1910) était une infirmière et statisticienne britannique, considérée comme la fondatrice des soins infirmiers modernes.
💡 Le saviez-vous ? Quand elle choisit son métier, soigner passait pour inconvenant chez une femme de bonne famille : elle s’impose contre l’avis des siens.
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