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Football américain : les bases
8 questions · Sport
Le football américain intrigue souvent les spectateurs français : un ballon ovale comme au rugby, mais des casques, des épaulières et un jeu qui s’arrête toutes les quelques secondes. Chaque équipe aligne onze joueurs sur le terrain, et l’attaque, la défense et les équipes spéciales sont des formations entièrement distinctes, si bien qu’un effectif professionnel dépasse les cinquante joueurs.
Le cœur du jeu est une conquête de terrain. L’attaque dispose de quatre tentatives, appelées downs, pour avancer de dix yards ; si elle y parvient, elle obtient une nouvelle série. Sinon, le ballon passe à l’adversaire, ce qui explique pourquoi on dégage souvent au pied (le punt) sur le quatrième down. Le chef d’orchestre de l’attaque est le quarterback : il reçoit le ballon, lit la défense et lance les passes. C’est le poste le plus exposé et le mieux payé, avec des contrats de plusieurs dizaines de millions de dollars par an.
Les points s’additionnent de plusieurs façons. Un touchdown en vaut six : contrairement à l’essai du rugby, il suffit que le ballon franchisse la ligne de l’en-but en possession d’un joueur, sans être aplati. Il est suivi d’une transformation, un point au pied ou deux points en rejouant une action. Un field goal, coup de pied entre les poteaux, rapporte trois points ; au-delà de soixante yards, c’est un exploit rare. Plus rare encore, le safety offre deux points à la défense quand elle plaque le porteur du ballon dans sa propre zone d’en-but. Officiellement, un match dure 60 minutes, quatre quarts-temps de quinze minutes, mais avec les arrêts de jeu il occupe plus de trois heures d’antenne.
En France aussi, ce sport a ses adeptes : le championnat national se dispute depuis les années 1980 et sa finale porte un nom évocateur, le Casque de diamant.
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