Gottfried Wilhelm Leibniz

Leipzig

Il naît à Leipzig le 1er juillet 1646 selon le calendrier grégorien. Son père enseigne la philosophie morale à l’université.

💡 Le saviez-vous ? La bibliothèque familiale contribue à sa formation. Il développe très tôt un intérêt pour les langues et les savoirs.

Un polymathe

Leibniz travaille en philosophie, en mathématiques, en droit, en histoire et en diplomatie. Sa curiosité dépasse largement une seule discipline.

💡 Le saviez-vous ? Le présenter comme le dernier savant universel est une formule admirative, pas un classement historique démontré.

Le calcul infinitésimal

Les deux savants développent des méthodes différentielles et intégrales sur la base de travaux antérieurs. Leur concurrence entraîne une longue querelle de priorité.

💡 Le saviez-vous ? Les notations de Leibniz, notamment le signe ∫ et la lettre d, ont durablement marqué l’écriture mathématique.

Le système binaire

Il publie en 1703 une explication de l’arithmétique reposant sur deux chiffres. Il y associe également des réflexions philosophiques et religieuses.

💡 Le saviez-vous ? La numération en base deux joue un rôle majeur dans l’informatique numérique. Cela ne signifie pas que tout dispositif de calcul utilise exclusivement ce principe.

Une machine à calculer

Son mécanisme utilise notamment un cylindre à dents de longueurs différentes. Il travaille pendant des années au perfectionnement de l’appareil.

💡 Le saviez-vous ? L’histoire de ces machines comprend plusieurs inventeurs. Le projet de Leibniz vise aussi la multiplication et la division.

Les monades

Ces substances ne sont pas des pièces matérielles divisibles. Leur coordination est pensée par la théorie de l’harmonie préétablie.

💡 Le saviez-vous ? La Monadologie, rédigée en français en 1714, présente de manière concise plusieurs éléments de sa métaphysique.

Le meilleur des mondes possibles

Leibniz soutient que Dieu choisit la meilleure combinaison parmi les mondes possibles. Cette thèse cherche à rendre compatibles la bonté divine et l’existence du mal.

💡 Le saviez-vous ? Il ne prétend pas que chaque événement pris isolément est bon ni que le monde est exempt de souffrance.

Voltaire

Le conte, publié en 1759, met en scène Pangloss et confronte ses raisonnements aux désastres et aux souffrances. Il attaque une confiance systématique dans l’ordre du monde.

💡 Le saviez-vous ? Pangloss caricature un optimisme philosophique. Il ne faut pas le confondre avec un portrait biographique exact de Leibniz.

Hanovre

Il entre au service de cette maison princière en 1676. Ses fonctions comprennent notamment le conseil, les bibliothèques et des recherches historiques.

💡 Le saviez-vous ? Il entreprend une vaste histoire dynastique dont l’ensemble reste inachevé à sa mort.

Essais de Théodicée

Le titre complet annonce aussi la liberté humaine. L’ouvrage est écrit en français et développe notamment la thèse du meilleur monde possible.

💡 Le saviez-vous ? Le mot théodicée désigne ensuite plus largement les tentatives de répondre au problème du mal dans une perspective théologique.

L’Académie des sciences de Berlin

Il participe à la fondation de la société scientifique à l’origine de cette académie. Son projet associe recherche théorique et applications pratiques.

💡 Le saviez-vous ? Le nom et l’organisation de l’institution changent au fil de son histoire. Elle sera connue comme l’Académie royale des sciences de Prusse.

Une assistance très réduite

Le récit traditionnel souligne le faible nombre de personnes présentes et l’absence de représentants de la cour. Cette discrétion contraste avec son réseau intellectuel européen.

💡 Le saviez-vous ? Leibniz meurt à Hanovre le 14 novembre 1716. Sa réputation et ses correspondances ne permettent pas de conclure qu’il était entièrement oublié.

Gottfried Wilhelm Leibniz

Leibniz est un philosophe et savant né en 1646 et mort en 1716. Ses travaux touchent notamment la métaphysique, les mathématiques et la logique.

💡 Le saviez-vous ? Le portrait est peint par Christoph Bernhard Francke vers 1695.