10 questions · Société et quotidien
Harriet Tubman naît esclave vers 1822 dans le Maryland, au sud des États-Unis. Dès l’enfance, elle doit travailler durement ; un jour, un lourd poids de métal lancé par un contremaître la frappe à la tête, et elle en gardera des séquelles toute sa vie. Mais en elle grandit une volonté de liberté que rien n’arrête. En 1849, elle réussit à fuir l’esclavage et à gagner le Nord libre : seule, à pied, sur plus de cent cinquante kilomètres, guidée par l’étoile Polaire. Tubman ne songe pas à savourer seule sa liberté. Au péril de sa vie, elle retourne encore et encore dans le Sud esclavagiste pour délivrer d’autres captifs. Elle devient la plus célèbre « conductrice » du chemin de fer clandestin, l’Underground Railroad, un réseau secret de complices, de maisons sûres et d’itinéraires de fuite. Elle y revient environ treize fois et conduit quelque soixante-dix personnes vers la liberté sans jamais en perdre une seule. On la surnomme « Moïse », comme le libérateur biblique. Quand éclate la guerre de Sécession, Tubman met sa connaissance du Sud au service de l’Union. Infirmière, éclaireuse et espionne, elle guide même en 1863 un raid armé sur la rivière Combahee, en Caroline du Sud, qui libère plus de sept cents esclaves. Elle est ainsi l’une des premières femmes à mener une telle opération militaire dans l’histoire des États-Unis. Après la guerre, Harriet Tubman milite pour le droit de vote des femmes et vient en aide aux anciens esclaves dans le besoin, accueillant les plus pauvres dans un foyer qu’elle fonde à Auburn, dans l’État de New York. Elle meurt très âgée en 1913. Elle compte aujourd’hui parmi les plus grandes héroïnes de l’histoire américaine : une femme qui a fui l’esclavage et risqué sa vie pour que d’autres puissent être libres.
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De l’esclavage
Elle accomplit cette fuite seule et à pied, sur des centaines de kilomètres.
💡 Le saviez-vous ? Tubman parcourt seule à pied environ 150 km depuis le Maryland jusqu’au Nord libre, guidée par la seule étoile Polaire.
Le chemin de fer clandestin
Un réseau secret de complices, de maisons sûres et d’itinéraires de fuite.
💡 Le saviez-vous ? Le « chemin de fer clandestin » n’avait rien d’un train : c’était un réseau secret de maisons sûres et de complices pour les esclaves en fuite.
Elle revient libérer d’autres esclaves
Au lieu de rester en sécurité, Tubman retourne environ treize fois dans le Sud et guide quelque soixante-dix personnes vers la liberté.
💡 Le saviez-vous ? Une forte récompense est promise pour sa capture, mais elle n’est jamais prise.
Moïse
Lors de ses expéditions de sauvetage, elle ne perd jamais une seule personne.
💡 Le saviez-vous ? Parce qu’elle guide son peuple hors de la servitude comme Moïse dans la Bible, on la surnomme ainsi : elle n’a jamais perdu un seul « passager ».
Éclaireuse et espionne de l’Union
Pendant la guerre de Sécession, Tubman sert l’armée de l’Union comme infirmière, cuisinière et espionne derrière les lignes ennemies.
💡 Le saviez-vous ? Elle dirige même une opération armée qui libère des centaines d’esclaves.
L’une des premières femmes à mener un raid armé
Lors du raid sur la rivière Combahee, des centaines de personnes réduites en esclavage sont libérées.
💡 Le saviez-vous ? En 1863, Tubman guide le raid de Combahee Ferry, en Caroline du Sud : l’une des premières femmes à mener une opération armée américaine, elle libère plus de 700 esclaves.
Le vote des femmes et les anciens esclaves
Elle meurt très âgée en 1913.
💡 Le saviez-vous ? Après la guerre, Tubman milite pour le suffrage féminin et fonde un foyer pour les Afro-Américains pauvres et âgés.
États-Unis
Elle naît esclave vers 1822.
💡 Le saviez-vous ? Depuis le coup reçu à la tête dans son enfance, Tubman souffre de crises soudaines, qu’elle interprète comme des visions divines.
Photo : Horatio Seymour Squyer · Domaine public · Wikimedia Commons
Harriet Tubman
Harriet Tubman (vers 1822 à 1913) était une esclave américaine évadée qui a conduit de nombreux autres esclaves vers la liberté par le chemin de fer clandestin.
💡 Le saviez-vous ? Depuis 2016, un projet prévoit de faire d’elle la première femme noire sur le billet de 20 dollars, mais sa mise en circulation a sans cesse été repoussée.
1822
Née vers 1822 dans le Maryland ; la date exacte n’est pas connue.
💡 Le saviez-vous ? Née Araminta Ross, elle prend plus tard le prénom de sa mère, Harriet.
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