10 questions · Société et quotidien
Hedy Lamarr, née Hedwig Kiesler à Vienne en 1914, devient très jeune une vedette de cinéma… et un scandale. Dans le film tchèque « Extase » (1933), elle apparaît nue et joue une scène d’amour qui fait sensation dans toute l’Europe. Son premier mariage avec le marchand d’armes Friedrich Mandl ressemble à une cage dorée ; lors des dîners d’affaires de son mari avec des militaires, elle apprend pourtant beaucoup sur l’armement. En 1937, elle fuit ce mari et la menace nazie (déguisée, dit la légende) pour Londres, puis Hollywood. Là-bas, la MGM la lance comme « la plus belle femme du monde », et elle tourne avec les plus grandes stars de son temps. Mais derrière la façade glamour se cache une inventrice infatigable : plutôt que de courir les soirées, Lamarr passe ses heures libres à bricoler des idées techniques sur sa table de travail. En pleine Seconde Guerre mondiale, un problème l’obsède : les torpilles radioguidées peuvent être brouillées par l’ennemi, car elles émettent sur une fréquence fixe. Avec le compositeur George Antheil, elle imagine un procédé astucieux où l’émetteur et le récepteur changent de fréquence en permanence et en parfaite synchronisation : le saut de fréquence. Le mécanisme s’inspire des rouleaux perforés d’un piano mécanique. En 1942, tous deux obtiennent un brevet américain. L’armée n’en fait presque rien à l’époque, et le rôle d’inventrice de Lamarr reste ignoré pendant des décennies. Pourtant, le principe du saut de fréquence se retrouve aujourd’hui dans le Wi-Fi, le Bluetooth et le GPS, des technologies utilisées par des milliards de personnes. La reconnaissance arrive tard : plusieurs pays célèbrent désormais la Journée des inventeurs le 9 novembre, jour de sa naissance.
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Actrice et inventrice
La MGM la présentait comme « la plus belle femme du monde ».
💡 Le saviez-vous ? À Hollywood, on ne voyait en elle que « la plus belle femme du monde » ; presque personne ne savait qu’elle était aussi une inventrice de génie.
Le saut de fréquence
L’émetteur et le récepteur changent de fréquence en permanence et en synchronie, si bien que le signal est très difficile à brouiller.
💡 Le saviez-vous ? Avec le saut de fréquence, un signal radio bondit sans cesse d’une fréquence à l’autre : il devient presque impossible à brouiller ou à intercepter.
Le guidage des torpilles
Lamarr voulait empêcher l’ennemi de brouiller les torpilles radioguidées des Alliés.
💡 Le saviez-vous ? La marine américaine n’en fit presque rien à l’époque : l’idée avait de l’avance sur son temps.
George Antheil
Pour synchroniser les changements de fréquence, ils s’inspirèrent du principe d’un piano mécanique.
💡 Le saviez-vous ? George Antheil avait composé le « Ballet mécanique » pour plusieurs pianolas synchronisés : c’est de là que vint l’idée de faire sauter les fréquences en cadence.
Wi-Fi, Bluetooth, GPS
Ce principe fait de Lamarr l’une des pionnières de la communication sans fil.
💡 Le saviez-vous ? Des milliards d’appareils utilisent aujourd’hui des variantes de l’étalement de spectre par saut de fréquence.
1942
Le brevet expira avant que la technique ne trouve de larges applications, militaires puis civiles.
💡 Le saviez-vous ? La marine américaine ignora le brevet pendant des années ; la contribution de Lamarr aux télécommunications ne fut reconnue que bien plus tard.
Extase
Ce film tchèque fit scandale dans toute l’Europe à cause de ses scènes osées.
💡 Le saviez-vous ? Avec une scène de nu, « Extase » (1933) provoqua un scandale international ; le film fut interdit dans plusieurs pays.
Hedwig Kiesler (Vienne)
En 1937, elle fuit son mariage et le nazisme pour Londres, puis les États-Unis.
💡 Le saviez-vous ? Née dans une famille juive de Vienne, Hedwig Kiesler fuit l’Europe avant la guerre et devient une star mondiale à Hollywood.
Photo : Los Angeles Times · CC BY 4.0 · Wikimedia Commons
Hedy Lamarr
Hedy Lamarr (1914 à 2000) fut une star d’Hollywood et l’inventrice d’une technique radio qui annonçait la communication sans fil.
💡 Le saviez-vous ? En son honneur, la Journée des inventeurs est célébrée dans plusieurs pays le 9 novembre, jour de son anniversaire.
1914
Naissance : 9 novembre 1914 à Vienne.
💡 Le saviez-vous ? Elle voit le jour à Vienne, alors capitale de l’Autriche-Hongrie, quelques mois après le début de la Première Guerre mondiale.
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