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Helheim

12 questions · Mythologie

Dans la mythologie nordique, Helheim, que l’on appelle aussi simplement Hel, est le royaume des morts qui accueille ceux qui ne sont pas morts au combat : les hommes et les femmes emportés par la maladie ou la vieillesse. Les guerriers tombés les armes à la main rejoignent le Walhalla d’Odin ; les autres descendent vers ce monde froid et brumeux, enfoui tout au nord, sous l’une des racines du frêne Yggdrasil. Ce n’est pas un lieu de châtiment, mais un séjour d’ombre et d’attente, séparé du monde des vivants par un fleuve tumultueux et une haute grille. Sa souveraine est la déesse Hel, fille de Loki et de la géante Angrboda, que l’on reconnaît au premier regard : elle est mi-morte, mi-vivante, une moitié du corps couleur de chair, l’autre d’un bleu noirâtre de cadavre. Odin la relégua dans les profondeurs par précaution, comme son frère le loup Fenrir et le serpent Jörmungand. Sa salle s’appelle Éljúdnir, « la ruisselante de pluie » ; son assiette se nomme Faim et son couteau Famine. Pour y parvenir, il faut franchir le fleuve Gjöll sur un pont couvert d’or, gardé par la jeune Módgud, et passer devant le chien Garm, poitrail taché de sang, qui hurle à l’entrée de la caverne de Gnipahellir. Le voyage le plus célèbre vers Helheim est une mission de sauvetage. Après la mort de Baldr, son frère Hermod chevaucha neuf nuits durant sur Sleipnir, le coursier d’Odin, pour supplier Hel de rendre le dieu bien-aimé. Elle posa une condition : que toute chose au monde pleure Baldr. Tout pleura, sauf la géante Thökk, derrière laquelle se cachait sans doute Loki, et Baldr resta auprès de Hel jusqu’à ce qu’un monde nouveau renaisse après le Ragnarök. Le nom de la déesse, qui signifie à peu près « celle qui cache », a survécu dans l’anglais hell ; le latin celare, d’où viennent nos verbes « celer » et « receler », remonte à la même racine indo-européenne.

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6 questions sur 12 avec réponse

Quels défunts se rendent à Helheim ?

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ceux qui ne sont pas morts au combat

Par exemple ceux qu’ont emportés la maladie ou la vieillesse.

💡 Le saviez-vous ? Les guerriers tombés au combat rejoignent au contraire le Walhalla.

Quelle déesse nordique règne sur le monde des morts de maladie et de vieillesse ?

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Hel

Elle est mi-vivante, mi-morte.

💡 Le saviez-vous ? C’est une fille du dieu Loki.

À quoi ressemble le monde de Helheim ?

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froid et brumeux

Un séjour d’attente silencieuse, pas un lieu de châtiment.

💡 Le saviez-vous ? Il se trouve tout au nord de l’univers nordique.

Quel mot anglais désignant l’enfer chrétien remonte au nom de la déesse nordique des morts ?

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hell

Le nom de la déesse et le mot hell viennent du germanique commun *haljō, le « lieu caché » des morts.

💡 Le saviez-vous ? À l’origine, ce mot ne désignait pas un lieu de punition.

De qui la déesse Hel est-elle la fille ?

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de Loki

Ses frères sont le loup Fenrir et le serpent Jörmungand.

💡 Le saviez-vous ? Odin les bannit tous les trois par précaution.

À quoi ressemble la déesse Hel ?

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mi-morte, mi-vivante

Une moitié de son corps a la couleur de la chair, l’autre celle d’un cadavre.

💡 Le saviez-vous ? Son aspect trahit aussitôt sa double nature : personne ne la confond avec une autre.

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