13 questions · Littérature
Hermann Hesse naît le 2 juillet 1877 à Calw, dans une famille protestante liée aux missions chrétiennes. Son enfance et sa formation lui donnent un rapport exigeant à la religion et à l’éducation. Entré au séminaire de Maulbronn en 1891, il s’en échappe l’année suivante. Il connaît ensuite plusieurs crises avant de trouver une voie professionnelle dans la librairie. Peter Camenzind, publié en 1904, lui permet de se consacrer davantage à l’écriture. Ses romans interrogent les chemins de la formation personnelle et la difficulté de trouver sa place. L’Ornière suit Hans Giebenrath, un élève dont l’équilibre est compromis par la pression scolaire. Demian explore le parcours d’Emil Sinclair. Siddhartha, publié en 1922, imagine la quête spirituelle d’un fils de brahmane : le personnage n’est pas le Bouddha historique. Les livres reprennent des préoccupations de l’auteur, mais restent des fictions et ne se réduisent pas à son autobiographie. Le Loup des steppes, paru en 1927, met en scène Harry Haller et ses conflits intérieurs. Narcisse et Goldmund oppose les parcours d’un penseur et d’un artiste dans un cadre médiéval. Dans Le Jeu des perles de verre, publié en Suisse en 1943, une province savante appelée Castalie permet d’interroger la place du savoir et les rapports entre culture et vie. Hesse reçoit le Nobel de littérature en 1946 pour son œuvre. Cette reconnaissance ne correspond pas à un prix décerné à un seul de ses romans. Installé à Montagnola, dans le Tessin, à partir de 1919, Hesse développe aussi une pratique de la peinture à l’aquarelle. Pendant la Première Guerre mondiale, il appelle les intellectuels à se détourner des polémiques nationalistes et reçoit le soutien de Romain Rolland. Ses liens avec la Suisse et ses lecteurs dépassent les frontières allemandes. Il meurt le 9 août 1962 à Montagnola, à quatre-vingt-cinq ans. Dans les années 1960, notamment aux États-Unis, la contre-culture hippie contribue à une nouvelle diffusion de Siddhartha et du Loup des steppes.
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Siddhartha
Publié en 1922, le roman suit un personnage qui cherche sa voie au-delà des doctrines qu’il rencontre.
💡 Le saviez-vous ? Ce personnage ne doit pas être confondu avec le Bouddha historique.
Harry Haller
Il se représente comme partagé entre une part humaine et une part sauvage. Il s’agit d’une image de son conflit intérieur.
💡 Le saviez-vous ? Le roman paraît en 1927. Le groupe de rock Steppenwolf reprend ensuite son titre original.
Le Jeu des perles de verre
Publié en Suisse en 1943, il raconte la vie de Joseph Valet et interroge les rapports entre la culture savante et la vie extérieure.
💡 Le saviez-vous ? Le Nobel de 1946 récompense l’œuvre de Hesse, et ne constitue pas un prix réservé à ce seul roman.
Le Nobel de littérature
La distinction reconnaît son œuvre littéraire. Il réside alors depuis longtemps en Suisse.
💡 Le saviez-vous ? Thomas Mann fait partie des écrivains qui soutiennent sa reconnaissance.
Calw
Il grandit dans une famille marquée par le protestantisme et les missions chrétiennes.
💡 Le saviez-vous ? Sa ville natale entretient un musée consacré à son œuvre.
Maulbronn
Il entre dans ce séminaire protestant en 1891 et s’en échappe en mars 1892. Son parcours scolaire connaît ensuite plusieurs crises.
💡 Le saviez-vous ? L’expérience de cette formation nourrit notamment L’Ornière.
L’Ornière
Le roman de 1906 critique une éducation qui privilégie les performances et néglige l’équilibre de l’élève.
💡 Le saviez-vous ? Le récit reprend certains éléments du parcours scolaire de l’auteur.
Montagnola
Il y vit jusqu’à sa mort en 1962. Plusieurs de ses romans et une importante activité picturale sont liés à cette période.
💡 Le saviez-vous ? Le paysage tessinois apparaît dans ses aquarelles.
Le mouvement hippie
Les lecteurs y trouvent des interrogations sur la vie intérieure et sur les valeurs de la société. Cette réception prend de l’ampleur après la mort de Hesse.
💡 Le saviez-vous ? Le succès de ces livres ne permet pas à lui seul d’établir un classement de tous les auteurs germanophones.
Narcisse et Goldmund
Narcisse privilégie la pensée et la vie du monastère. Goldmund fait l’expérience du monde et de la création artistique.
💡 Le saviez-vous ? Le roman paraît en 1930.
Ô mes amis, pas sur ce ton
Le titre de son article appelle à sortir des polémiques nationalistes. Les mots empruntés au finale sont ceux de Beethoven, ajoutés au poème de Schiller.
💡 Le saviez-vous ? Romain Rolland soutient Hesse pendant les attaques provoquées par cet article.
La peinture à l’aquarelle
Il peint notamment des paysages du Tessin et illustre des textes. Cette activité accompagne plusieurs périodes de sa vie.
💡 Le saviez-vous ? Ses aquarelles témoignent d’un travail régulier sur les couleurs et les paysages.
Photo : Nobel Foundation · Domaine public · Wikimedia Commons
Hermann Hesse
Né à Calw en 1877 et mort à Montagnola en 1962, il écrit des romans, des poèmes et des essais.
💡 Le saviez-vous ? Le portrait principal est associé au Nobel de 1946.
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