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Histoire de la médecine
12 questions · Santé et médecine
L’histoire de la médecine est celle d’hommes et de femmes courageux qui ont lutté contre la superstition, les épidémies et la mort elle-même, et dont les découvertes sauvent aujourd’hui des millions de vies chaque jour. De l’Antiquité aux laboratoires du XXe siècle, leurs avancées s’enchaînent comme les étapes d’un long chemin.
Tout commence en Grèce avec Hippocrate, le « père de la médecine », qui cherchait des causes naturelles aux maladies. Au XVIIe siècle, William Harvey décrit la circulation du sang, et en 1796 Edward Jenner invente la vaccination contre la variole. Au XIXe siècle, Ignace Semmelweis comprend que le lavage des mains sauve les accouchées, Florence Nightingale fonde les soins infirmiers modernes, Louis Pasteur met au point le vaccin contre la rage et la pasteurisation, tandis que Robert Koch, père de la bactériologie, identifie le bacille de la tuberculose. En 1895, Wilhelm Conrad Röntgen découvre les rayons X, et à Vienne Sigmund Freud invente la psychanalyse.
Le XXe siècle accélère encore : Alexander Fleming observe en 1928 l’action de la pénicilline, Watson et Crick décrivent en 1953 la double hélice de l’ADN, et en 1967 Christiaan Barnard réalise au Cap la première greffe de cœur. Beaucoup de ces pionniers ont récolté de leur vivant plus de moqueries que de reconnaissance ; nous leur devons pourtant les vaccins, les antibiotiques et des opérations que l’on croyait impossibles.
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