10 questions · Technique
Ordinateurs, smartphones et Internet ont bouleversé notre quotidien en quelques décennies. Derrière chaque page web se cachent pourtant quelques notions simples. Le protocole HTTP, pour HyperText Transfer Protocol, règle les échanges entre le navigateur et le serveur ; sa version sécurisée, HTTPS, chiffre la transmission, ce que signale le petit cadenas dans la barre d’adresse. La page elle-même est construite en HTML, la HyperText Markup Language, qui indique par des balises ce qui est titre, paragraphe, image ou lien, tandis que la feuille de style CSS s’occupe de l’apparence. Tout repose sur le binaire : un octet regroupe huit bits et peut prendre 256 valeurs différentes, assez pour coder une lettre. Au cœur de la machine, le processeur, ou CPU pour Central Processing Unit, exécute les instructions. Selon la loi de Moore, énoncée par Gordon Moore, le nombre de transistors sur une puce double environ tous les deux ans, ce qui explique la course effrénée à la puissance. Les grandes figures ont marqué cette histoire : Bill Gates fonde Microsoft en 1975 avec Paul Allen, Linus Torvalds publie en 1991 le noyau de Linux, aujourd’hui présent sur la plupart des serveurs et, sous la forme d’Android, sur des milliards de téléphones. En 2007, Apple présente l’iPhone et lance l’ère des smartphones tactiles. L’arobase, choisie par Ray Tomlinson en 1971 pour le premier courrier électronique, sépare toujours le nom de l’utilisateur du domaine. Quant à l’intelligence artificielle, ou IA, dont le nom fut forgé en 1956, elle apprend désormais à partir d’immenses masses de données.
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HyperText Transfer Protocol
HTTP règle la manière dont le navigateur et le serveur web échangent des données. Sa variante sécurisée, HTTPS, chiffre cette transmission.
💡 Le saviez-vous ? Le petit cadenas affiché par le navigateur signale une telle connexion HTTPS chiffrée.
HyperText Markup Language
HTML est le langage de balisage qui sert à construire les pages web. Ses balises indiquent ce qui est titre, paragraphe, image ou lien.
💡 Le saviez-vous ? HTML ne décrit que la structure : l’apparence vient des feuilles de style CSS.
256
Un octet se compose de huit bits : deux puissance huit donne 256 combinaisons, de 0 à 255. Assez pour coder une lettre. Viennent ensuite le kilooctet, le mégaoctet et le gigaoctet.
💡 Le saviez-vous ? En anglais, l’octet se dit « byte », écrit ainsi plutôt que « bite » pour éviter toute confusion avec « bit ».
Linux
En 1991, Linus Torvalds publie le noyau de Linux comme logiciel libre. Il fait aujourd’hui tourner la plupart des serveurs, les superordinateurs et, sous la forme d’Android, des milliards de smartphones.
💡 Le saviez-vous ? La mascotte de Linux est un manchot nommé « Tux ».
Arobase
Dans une adresse électronique, l’arobase sépare le nom d’utilisateur du domaine (nom@domaine). Ray Tomlinson la choisit en 1971 pour le premier courrier électronique.
💡 Le saviez-vous ? Les Néerlandais la surnomment « petite queue de singe », les Italiens « escargot ».
Central Processing Unit
Le CPU est le processeur, le centre de calcul de l’ordinateur qui exécute les instructions. Sa fréquence se mesure notamment en gigahertz.
💡 Le saviez-vous ? Les processeurs modernes réunissent plusieurs « cœurs » pour traiter des tâches en parallèle.
Apple
Apple présente le premier iPhone en 2007 et ouvre l’ère des smartphones à écran tactile. L’entreprise est devenue un temps la plus valorisée du monde.
💡 Le saviez-vous ? Steve Jobs le présenta comme « trois appareils en un » : un téléphone, un iPod et un appareil Internet.
Bill Gates
Bill Gates fonde Microsoft en 1975 avec Paul Allen. Grâce à Windows, l’entreprise domine le logiciel, et Gates est longtemps l’homme le plus riche du monde.
💡 Le saviez-vous ? Il consacre aujourd’hui une grande partie de sa fortune à sa fondation philanthropique.
Les transistors doublent environ tous les deux ans
En 1965, Gordon Moore constate que le nombre de transistors sur une puce double à intervalles réguliers, rythme qu’il fixe ensuite à environ deux ans. Cela explique pourquoi les ordinateurs sont devenus si vite plus puissants et moins chers.
💡 Le saviez-vous ? Ce n’est pas une loi de la nature mais une observation, qui se heurte désormais à des limites physiques.
Intelligence artificielle
L’IA désigne des systèmes capables d’accomplir des tâches qui demandent d’ordinaire l’intelligence humaine, comme comprendre le langage ou reconnaître des images. L’IA moderne « apprend » à partir d’immenses quantités de données.
💡 Le saviez-vous ? L’expression a été forgée en 1956 lors d’une conférence à Dartmouth, aux États-Unis.
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