10 questions · Sport
Pendant six décennies, la grande ligue professionnelle de baseball américaine n’a compté aucun joueur noir. Aucune loi ne l’interdisait : seulement un accord entre propriétaires de clubs, que personne n’avait jamais écrit et que tout le monde respectait. Les joueurs noirs évoluaient dans leurs propres ligues, devant leur propre public, pour une fraction du salaire. En 1945, le dirigeant des Brooklyn Dodgers, Branch Rickey, se mit en quête de l’homme capable de faire tomber ce mur. Il ne cherchait pas le meilleur joueur, mais le caractère le plus solide. Jackie Robinson, né en 1919 en Géorgie et élevé en Californie, avait brillé à l’université dans quatre sports à la fois. Officier pendant la guerre, il était passé en cour martiale pour avoir refusé de s’asseoir au fond d’un bus militaire, avant d’être acquitté. Lors de leur première rencontre, Robinson demanda si Rickey voulait un joueur qui n’ose pas se défendre. Rickey répondit qu’il voulait un joueur assez courageux pour ne pas répondre aux insultes. Trois années durant, tel était le marché, Robinson devait tout encaisser. Avant le grand saut, il passa la saison 1946 à Montréal, chez les Royals, le club-école des Dodgers. Le public québécois l’adopta aussitôt, et après le titre, les supporters le portèrent en triomphe dans les rues. Le 15 avril 1947, il entra enfin sur le terrain comme premier joueur noir de l’ère moderne en Major League. Suivirent des cris haineux dans les tribunes, des adversaires qui le visaient avec leurs crampons, des hôtels qui lui fermaient leur porte, des menaces de mort par courrier. Robinson continua de jouer et fut élu meilleur débutant de l’année, puis meilleur joueur de la ligue deux ans plus tard. En 1955, il remporta les World Series avec les Dodgers. Après sa carrière, il s’engagea pour les droits civiques et cofonda à Harlem une banque qui accordait aux familles noires les prêts qu’on leur refusait ailleurs. Il mourut en 1972, à 53 ans seulement, des suites de son diabète, presque aveugle. Depuis 1997, son numéro, le 42, est retiré dans toute la ligue : plus aucun joueur ne peut le porter. Un seul jour par an, tous le portent ensemble.
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Baseball
Pendant soixante ans, aucun joueur noir n’avait joué dans la ligue professionnelle : non pas à cause d’une loi, mais d’un accord tacite entre propriétaires de clubs.
💡 Le saviez-vous ? À l’université, Robinson brillait dans quatre sports à la fois : baseball, football américain, basket-ball et athlétisme.
Brooklyn Dodgers
Son premier match a eu lieu le 15 avril 1947 : cette date est aujourd’hui considérée comme un tournant du sport américain.
💡 Le saviez-vous ? Un an plus tôt, il avait joué à Montréal, chez les Royals, le club-école des Dodgers ; le club a déménagé à Los Angeles en 1958.
Ne pas répondre aux insultes
Robinson demanda si Rickey cherchait un joueur qui n’ose pas se défendre. Rickey répondit : un joueur qui a le courage de ne pas se défendre.
💡 Le saviez-vous ? Une fois les trois ans écoulés, Robinson a pris publiquement la parole quand il le fallait, et certains journalistes l’ont aussitôt jugé difficile.
42
La ligue retire ce numéro le 15 avril 1997, avec une exception pour les joueurs qui le portent déjà.
💡 Le saviez-vous ? Lors du Jackie Robinson Day, tous les joueurs le portent en hommage.
Il a refusé de s’asseoir au fond du bus
Il a été acquitté de tous les chefs d’accusation.
💡 Le saviez-vous ? C’était onze ans avant Rosa Parks, et cet épisode est l’une des raisons pour lesquelles Branch Rickey l’a choisi.
Meilleur débutant de l’année
Il avait été le meilleur voleur de buts de la ligue et avait mené les Dodgers jusqu’aux World Series.
💡 Le saviez-vous ? Le trophée du meilleur débutant porte aujourd’hui son nom : le Jackie Robinson Award.
Une banque
Elle prêtait aux familles et aux commerçants noirs, à qui les autres banques refusaient tout crédit.
💡 Le saviez-vous ? Il est aussi devenu le premier Noir vice-président d’une grande entreprise américaine.
53 ans
Il est mort des suites de son diabète et était devenu presque aveugle.
💡 Le saviez-vous ? Neuf jours avant sa mort, il est apparu aux World Series et a dit qu’il ne serait vraiment heureux qu’en voyant un entraîneur noir sur un banc. Il a fallu attendre encore trois ans.
Photo : Photo by Bob Sandberg, Look photographer Restoration by Adam Cuerden · Domaine public · Wikimedia Commons
Jackie Robinson
Jackie Robinson est devenu en 1947 le premier joueur noir de l’ère moderne en Major League, sous le maillot des Brooklyn Dodgers.
💡 Le saviez-vous ? En 1946, il a joué une saison à Montréal, où le public l’a porté en triomphe après le titre des Royals.
1919
Naissance : 31 janvier 1919 à Cairo (Géorgie)
💡 Le saviez-vous ? Il était le plus jeune de cinq enfants ; son frère Mack a remporté l’argent sur 200 mètres aux Jeux de Berlin en 1936, derrière Jesse Owens.
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