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Janus

12 questions · Mythologie

Janus est un dieu purement romain, sans véritable modèle grec : le dieu des commencements, des portes, des passages et des seuils. Avec ses deux visages tournés en sens opposés, il regarde à la fois vers le passé et vers l’avenir. Son nom se rattache au latin ianua, la porte, et il tient d’ailleurs dans ses mains une clé et un bâton de portier. Parce que tout commencement lui appartenait, on l’invoquait en premier dans chaque prière et chaque sacrifice, avant même Jupiter. Son petit temple du Forum, le Janus Geminus, avait une fonction singulière : ses portes restaient ouvertes en temps de guerre et ne se fermaient qu’en temps de paix dans tout l’empire. Rome étant presque toujours en guerre, cela n’arriva que rarement, et Auguste se vantait de les avoir fermées trois fois. Les légendes les plus anciennes faisaient de Janus le premier roi du Latium, qui aurait accueilli Saturne chassé du ciel : sous leur règne commun aurait fleuri l’âge d’or. Les plus anciennes pièces de bronze de Rome montraient sa double tête, avec une proue de navire au revers, et les enfants jouaient à « tête ou navire », l’ancêtre de notre pile ou face. Le dieu des seuils a laissé son nom au premier mois de l’année : janvier, ce mois charnière qui regarde vers l’année écoulée et vers celle qui commence. Le poète Ovide l’interroge longuement au début de ses Fastes. En français, on dit encore d’une personne double ou hypocrite que c’est « un Janus », et les astronomes ont donné son nom à une petite lune de Saturne.

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6 questions sur 12 avec réponse

De quoi Janus est-il le dieu ?

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commencements et portes

Janus veille sur chaque commencement, chaque porte et chaque passage d’un état à un autre.

💡 Le saviez-vous ? Son nom se rattache au latin ianua, « la porte ».

Qu’a de particulier la tête de Janus ?

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il a deux visages

Avec ses deux visages opposés, Janus regarde en même temps en arrière et en avant.

💡 Le saviez-vous ? En français, on traite encore de « Janus » une personne à double face.

Quand les portes du temple de Janus restaient-elles ouvertes ?

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en temps de guerre

Les portes de son temple restaient ouvertes pendant les guerres et ne se fermaient qu’en temps de paix.

💡 Le saviez-vous ? Aux premiers siècles de Rome, elles restèrent presque toujours ouvertes : la ville était sans cesse en guerre.

Quels attributs Janus tient-il en main ?

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une clé et un bâton

En dieu des portes, Janus tient souvent une clé pour ouvrir et fermer les accès, et un bâton de portier.

💡 Le saviez-vous ? Le gardien du seuil connaissait le chemin de l’entrée comme celui de la sortie : le début et la fin à la fois.

Quel rang Janus occupait-il dans les prières ?

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il était invoqué en premier

À chaque sacrifice et à chaque prière, on invoquait Janus en premier, avant même Jupiter.

💡 Le saviez-vous ? Dieu de tous les commencements, il avait droit au début de chaque acte.

Quel mois porte le nom du dieu à deux visages des commencements ?

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janvier

Janvier, placé entre l’année qui s’achève et celle qui commence, porte le nom de Janus (ianuarius).

💡 Le saviez-vous ? Le dieu à deux visages regarde à la fois l’année passée et l’année à venir.

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