18 questions · Langue
La langue se prête au jeu avec une patience étonnante. On peut brouiller ses lettres jusqu’à ce que « chien » devienne « niche » : c’est l’anagramme, et André Breton en fit une arme en rebaptisant Salvador Dalí « Avida Dollars ». On peut écrire des phrases qui se lisent dans les deux sens, comme « Ésope reste ici et se repose », et l’on obtient un palindrome. On peut faire tenir tout l’alphabet dans une seule phrase : « Portez ce vieux whisky au juge blond qui fume » est le pangramme favori des typographes. On peut enfin fuir une lettre avec obstination : Georges Perec a écrit tout un roman, « La Disparition », sans un seul « e », le plus célèbre des lipogrammes. Les abréviations ont aussi leur vocabulaire. Quand OTAN se prononce comme un mot, c’est un acronyme ; quand SNCF s’épelle lettre par lettre, c’est un sigle. Et quand on invente après coup une jolie explication pour un sigle existant, comme « Save Our Souls » pour SOS, on fabrique un rétroacronyme. Deux mots fondus en un seul donnent un mot-valise, comme « franglais » ou « courriel » ; un mot tout neuf est un néologisme. Le reste de ce paquet est un terrain de jeu. La contrepèterie intervertit les sons, art cultivé depuis Rabelais ; l’holorime aligne deux vers qui se prononcent de la même façon d’un bout à l’autre ; l’ambigramme reste lisible tête en bas ; le tautogramme fait commencer chaque mot par la même lettre ; l’acrostiche cache un nom dans les initiales des vers, comme Villon le sien. Il y a encore le virelangue des chaussettes de l’archiduchesse, les homophones « ver, verre, vert », l’énantiosème qui porte deux sens contraires, comme « louer », et pour finir le calembour, dont on soupire avant d’en rire.
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Anagramme
« Chien » donne « niche », « Marie » donne « aimer ». Rabelais publia même « Pantagruel » sous le nom d’Alcofribas Nasier, anagramme de François Rabelais.
💡 Le saviez-vous ? André Breton reprochait à Salvador Dalí son goût de l’argent et le surnomma « Avida Dollars », anagramme de son nom.
Palindrome
« Kayak », « radar », « ressasser », et en phrase : « Ésope reste ici et se repose. »
💡 Le saviez-vous ? Georges Perec a composé en 1969 un palindrome géant de plus de mille mots, qui se lit dans les deux sens d’un bout à l’autre.
Pangramme
« Portez ce vieux whisky au juge blond qui fume » est le plus célèbre des exemples français.
💡 Le saviez-vous ? Les créateurs de polices de caractères les utilisent pour présenter leurs fontes : on voit d’un coup d’œil chaque lettre.
Acronyme
OTAN, ONU, OVNI se prononcent comme des mots ; « laser » et « radar » sont devenus des noms communs.
💡 Le saviez-vous ? Beaucoup d’acronymes ont fait oublier leur origine : presque personne ne pense à « Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation » en disant « laser ».
Sigle
SNCF, RATP, TGV : on ne dit pas « snecf », on épelle S, N, C, F.
💡 Le saviez-vous ? C’est la prononçabilité qui décide : OTAN se dit comme un mot et devient un acronyme, SNCF reste épelé.
Rétroacronyme
Le signal SOS a été choisi pour sa simplicité en morse (trois points, trois traits, trois points) ; l’explication « Save Our Souls » est venue ensuite.
💡 Le saviez-vous ? L’explication de l’anglais « posh » par « Port Out, Starboard Home » est un autre rétroacronyme : jolie, mais historiquement non attestée.
Mot-valise
« Franglais » (français et anglais), « courriel » (courrier électronique), « brunch » (breakfast et lunch).
💡 Le saviez-vous ? Le terme traduit l’anglais « portmanteau », image inventée par Lewis Carroll : deux sens rangés dans un seul bagage.
Néologisme
« Courriel », « ubériser », « divulgâcher » : chaque année, une partie de ces créations entre dans les dictionnaires.
💡 Le saviez-vous ? Les dictionnaires comme le Petit Robert et le Petit Larousse annoncent chaque année les mots qui font leur entrée, à condition qu’ils se soient installés dans l’usage.
Contrepèterie
Rabelais en donne un exemple célèbre dans « Pantagruel » : « femme folle à la messe » devient « femme molle à la fesse ».
💡 Le saviez-vous ? Le Canard enchaîné en publie chaque semaine dans sa rubrique « Sur l’album de la comtesse ». En anglais, on parle de spoonerism, d’après le pasteur William Archibald Spooner.
Holorime
« Gall, amant de la Reine, alla, tour magnanime, / Galamment de l’arène à la Tour Magne, à Nîmes. » Le distique est attribué à Marc Monnier.
💡 Le saviez-vous ? On l’a souvent prêté à Victor Hugo, mais il n’en est pas l’auteur. L’holorime est une spécialité française, que l’homophonie de la langue rend possible.
Lipogramme
En 1969, Georges Perec publie « La Disparition », un roman de plus de 300 pages sans un seul « e », la lettre la plus fréquente du français.
💡 Le saviez-vous ? Perec a ensuite écrit « Les Revenentes » (1972), où la seule voyelle autorisée est justement le « e ».
Ambigramme
« SOS » se lit encore une fois tourné de 180 degrés ; les ambigrammes plus élaborés jouent sur le dessin même des lettres.
💡 Le saviez-vous ? Le roman « Anges et Démons » de Dan Brown en a popularisé plusieurs, dessinés par le graphiste John Langdon.
Tautogramme
« Mes mignons minous mangent mes melons mûrs. » Aucun mot ne doit déroger : c’est ce qui le distingue de l’allitération.
💡 Le saviez-vous ? L’exercice est ancien : au IXe siècle, le moine Hucbald de Saint-Amand composa en latin un éloge des chauves dont chaque mot commence par la lettre C.
Acrostiche
Dans la « Ballade pour prier Notre-Dame », François Villon glisse son propre nom : les initiales de vers de l’envoi forment VILLON.
💡 Le saviez-vous ? Pendant des siècles, l’acrostiche a été une façon élégante de signer une dédicace ou de cacher un nom dans un poème.
Virelangue
« Les chaussettes de l’archiduchesse sont-elles sèches, archisèches ? » ou « Un chasseur sachant chasser doit savoir chasser sans son chien. »
💡 Le saviez-vous ? Les orthophonistes et les comédiens s’en servent pour travailler l’articulation des sons qui se gênent entre eux.
Homophones
Ver, verre, vert, vers, vair : cinq mots, un seul son.
💡 Le saviez-vous ? Chez Perrault, la pantoufle de Cendrillon est « de verre » ; Balzac et d’autres ont soutenu qu’il fallait lire « de vair », une fourrure : un débat célèbre né d’un homophone.
Énantiosème
« Louer » veut dire prendre ou donner en location ; « un hôte » est celui qui reçoit ou celui qui est reçu.
💡 Le saviez-vous ? « Apprendre » en fait partie aussi : on peut apprendre quelque chose (l’étudier) ou l’apprendre à quelqu’un (l’enseigner).
Calembour
« Quel est le comble pour un électricien ? Ne pas être au courant. » On soupire, puis on sourit.
💡 Le saviez-vous ? Victor Hugo s’en moque dans « Les Misérables » : « Le calembour est la fiente de l’esprit qui vole. »
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