13 questions · Littérature
Johann Wolfgang von Goethe naît à Francfort-sur-le-Main le 28 août 1749. Sa formation comprend les lettres, les langues et le droit. Les Souffrances du jeune Werther, publié en 1774, lui apporte une reconnaissance européenne. Ce roman épistolaire raconte un amour malheureux et marque la culture de son époque. Il suscite notamment des modes vestimentaires inspirées du personnage. Sa réception doit être distinguée des recherches modernes sur l’imitation des comportements liés au suicide. Goethe s’installe à Weimar en 1775, à l’invitation du duc Charles-Auguste. Il exerce des responsabilités administratives, s’intéresse aux sciences et dirige le théâtre. Son séjour en Italie de 1786 à 1788 renforce son intérêt pour les formes et l’art de l’Antiquité. À partir de 1794, ses échanges avec Friedrich Schiller prennent une importance particulière. Le classicisme de Weimar associe leurs travaux à ceux d’autres écrivains et à une réflexion sur l’harmonie des formes et l’humanité. Faust accompagne une grande partie de sa vie littéraire. La première partie paraît en 1808 et la seconde est publiée après sa mort en 1832. Le savant conclut un pacte avec Méphistophélès, dans une œuvre qui reprend une tradition ancienne tout en la transformant. Les lecteurs francophones découvrent notamment Faust grâce à la traduction de Gérard de Nerval. La ballade Le Roi des aulnes et ses mises en musique font également partie de la diffusion de Goethe au-delà de la langue allemande. Ses travaux scientifiques comprennent le Traité des couleurs, publié en 1810. Ils témoignent d’une approche particulière de l’observation et de rapports complexes avec la physique de Newton. Les Affinités électives, ses poèmes et le Divan occidental-oriental montrent d’autres aspects de son œuvre. Goethe meurt à Weimar le 22 mars 1832, à quatre-vingt-deux ans. Les derniers mots qui lui sont traditionnellement attribués restent discutés. Le réseau international des instituts Goethe rappelle son nom dans des activités de langue et de coopération culturelle.
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Faust
La première partie paraît en 1808. La seconde est publiée après la mort de Goethe en 1832.
💡 Le saviez-vous ? Le personnage appartient à une tradition plus ancienne, également reprise par Christopher Marlowe.
Méphistophélès
Le personnage incarne un esprit de négation et conclut le pacte avec le savant.
💡 Le saviez-vous ? Il ne faut pas confondre son rôle dans la pièce avec l’ensemble des figures démoniaques de différentes traditions.
Les Souffrances du jeune Werther
Le roman raconte un amour malheureux. Son retentissement se manifeste notamment dans la mode vestimentaire inspirée du personnage.
💡 Le saviez-vous ? Le terme effet Werther désigne aujourd’hui un phénomène d’imitation étudié en lien avec la représentation du suicide.
Classicisme de Weimar
Le mouvement valorise notamment l’harmonie des formes et une réflexion sur l’humanité. D’autres écrivains y sont également associés.
💡 Le saviez-vous ? L’intérêt de Goethe pour l’Antiquité est renforcé par son séjour italien.
Friedrich Schiller
Leur correspondance et leurs échanges accompagnent la création de poèmes, de pièces et de réflexions littéraires.
💡 Le saviez-vous ? Un monument consacré aux deux écrivains se trouve devant le théâtre de Weimar.
Weimar
Il répond à l’invitation du duc Charles-Auguste. Son activité comprend des responsabilités administratives et la direction du théâtre.
💡 Le saviez-vous ? Il reste lié à cette ville jusqu’à sa mort en 1832.
Francfort-sur-le-Main
Il grandit dans une famille aisée et reçoit une formation diversifiée.
💡 Le saviez-vous ? Sa maison natale est devenue un musée.
Un père à cheval avec son enfant
Le père traverse la nuit avec son enfant, qui croit entendre et voir une présence menaçante.
💡 Le saviez-vous ? Schubert compose une mise en musique célèbre du poème en 1815.
Italie
Le voyage passe notamment par Rome et la Sicile. Il exerce une influence importante sur son travail littéraire.
💡 Le saviez-vous ? Le récit du séjour est publié bien après le voyage.
Traité des couleurs
Goethe s’oppose à certains aspects de l’explication newtonienne. Son ouvrage marque aussi l’histoire des rapports entre science et art.
💡 Le saviez-vous ? L’étude de ses observations doit être distinguée de la validité physique de ses objections à Newton.
Plus de lumière
Le récit de ces derniers mots reste discuté. Il ne constitue pas une certitude biographique.
💡 Le saviez-vous ? Goethe meurt à Weimar en 1832.
Institut Goethe
L’organisation promeut la langue allemande et les échanges culturels dans de nombreux pays.
💡 Le saviez-vous ? Sa dénomination internationale est Goethe-Institut.
Portrait : Joseph Karl Stieler · Domaine public · Wikimedia Commons
Johann Wolfgang von Goethe
Romancier, poète et dramaturge, il travaille aussi sur des sujets scientifiques et exerce des fonctions publiques.
💡 Le saviez-vous ? Joseph Karl Stieler peint ce portrait en 1828.
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