10 questions · Société et quotidien
Joséphine Baker naît en 1906 dans une grande pauvreté à Saint-Louis, dans le Missouri. Dans des États-Unis déchirés par le racisme, une femme noire n’a presque aucune chance : enfant, elle fait des ménages, et très tôt elle danse sur de petites scènes. En 1925, elle tente l’aventure à Paris, et la ville tombe à ses pieds du jour au lendemain. Au théâtre des Champs-Élysées, dans « La Revue nègre », elle danse le charleston avec une énergie folle et devient la vedette adulée du Paris des Années folles. Joséphine Baker devient la première artiste noire de renommée mondiale. L’année suivante, aux Folies Bergère, sa ceinture de bananes entre dans la légende ; son charme et son humour conquièrent l’Europe entière. En 1930, elle chante « J’ai deux amours, mon pays et Paris ». En France, elle trouve la liberté et la reconnaissance que lui refusent les États-Unis : en 1937, elle devient française et restera toute sa vie profondément attachée à son pays d’adoption. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle fait preuve d’un courage exceptionnel. Recrutée dès 1939 par le contre-espionnage, puis engagée dans la France libre, elle transmet des renseignements secrets, parfois écrits à l’encre invisible sur ses partitions, et se sert de sa célébrité comme couverture. Ses services lui valent la Croix de guerre, la médaille de la Résistance et la Légion d’honneur. Après la guerre, elle s’engage avec force contre le racisme, au sein de la LICRA notamment. Elle refuse de se produire devant un public séparé et prend la parole en 1963, aux côtés de Martin Luther King, lors de la Marche sur Washington. Au château des Milandes, en Dordogne, elle adopte douze enfants d’origines différentes, sa « tribu arc-en-ciel », symbole vivant de la fraternité. Le 30 novembre 2021, Joséphine Baker entre au Panthéon, première femme noire à recevoir ce suprême hommage de la Nation à ses grandes figures.
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Danseuse et chanteuse
Elle passe pour la première artiste de spectacle noire de renommée mondiale.
💡 Le saviez-vous ? Joséphine Baker devient la première star noire internationale du music-hall et enthousiasme le Paris des Années folles avec ses danses endiablées.
Paris
Dans « La Revue nègre », au théâtre des Champs-Élysées, elle devient une vedette du jour au lendemain.
💡 Le saviez-vous ? Aux États-Unis, on la cantonnait à de petits rôles parce qu’elle était noire : c’est dans le Paris plus libre qu’elle devient une star.
La ceinture de bananes
En 1926, aux Folies Bergère, Joséphine Baker danse vêtue d’une simple ceinture de bananes en tissu : scandale et triomphe à la fois.
💡 Le saviez-vous ? Cette apparition compte parmi les images les plus célèbres des Années folles.
Saint-Louis (Missouri)
En France, elle trouve la reconnaissance que lui refuse une Amérique ségrégationniste ; elle devient française en 1937.
💡 Le saviez-vous ? Joséphine Baker grandit dans la misère à Saint-Louis et se produit dès l’enfance dans la rue.
Résistante et espionne
Pendant la guerre, la star transmet des renseignements pour la France libre, parfois notés à l’encre invisible sur ses partitions.
💡 Le saviez-vous ? Sa célébrité lui sert de couverture : qui soupçonnerait une vedette en tournée de transporter des secrets militaires ?
Par de hautes décorations militaires
Son courage fait d’elle une héroïne reconnue de son pays d’adoption.
💡 Le saviez-vous ? Elle reçoit notamment la Croix de guerre 1939-1945, la médaille de la Résistance avec rosette et, en 1957, la Légion d’honneur.
La lutte contre le racisme
Joséphine Baker milite à la LICRA, refuse de chanter devant un public séparé et prend la parole en 1963 lors de la Marche sur Washington.
💡 Le saviez-vous ? Au château des Milandes, en Dordogne, elle adopte douze enfants du monde entier, sa « tribu arc-en-ciel ».
L’entrée au Panthéon
Le Panthéon est le plus grand hommage de la France à ses grandes figures ; son corps repose toutefois à Monaco, et un cénotaphe l’honore à Paris.
💡 Le saviez-vous ? Le 30 novembre 2021, Joséphine Baker devient la première femme noire, et la sixième femme seulement, à entrer au Panthéon.
Photo : Carl Van Vechten · Domaine public · Wikimedia Commons
Joséphine Baker
Joséphine Baker (1906 à 1975) était une danseuse, chanteuse et résistante américaine puis française, première star noire mondiale du spectacle.
💡 Le saviez-vous ? Elle adopte douze enfants du monde entier : sa « tribu arc-en-ciel » devait prouver que des êtres de toutes origines peuvent vivre en paix ensemble.
1906
Née le 3 juin 1906 à Saint-Louis, dans le Missouri (États-Unis).
💡 Le saviez-vous ? À sa naissance, elle s’appelle Freda Josephine McDonald ; elle prend le nom de Baker lors de son second mariage.
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