10 questions · Société et quotidien
Käthe Kollwitz naît en 1867 à Königsberg, en Prusse-Orientale, dans une famille protestante libérale qui encourage son talent. Les académies d’État restent alors fermées aux femmes : elle se forme dans des écoles privées pour artistes femmes, à Berlin et à Munich. Elle épouse Karl Kollwitz, médecin des pauvres, et s’installe avec lui dans un quartier ouvrier de Berlin. Ce qu’elle y voit chaque jour, la faim, la maladie, la misère, devient le cœur de son art : elle ne montre pas la beauté, mais la vie des gens simples et souffrants. Plutôt que la peinture en couleurs, elle choisit le noir et blanc des arts graphiques : eau-forte, lithographie, gravure sur bois, puis la sculpture. Son premier grand cycle, La Révolte des tisserands, inspiré du drame de Gerhart Hauptmann, la rend célèbre, suivi de La Guerre des paysans. Le jury veut lui décerner une médaille d’or pour les tisserands, mais l’empereur Guillaume II s’y oppose : il refuse d’honorer une femme qui choisit des sujets sociaux qu’il méprise comme un art de caniveau. La guerre frappe ensuite sa propre vie. En octobre 1914, son fils cadet Peter tombe dès les premières semaines de la Première Guerre mondiale. Cette perte marque toute son œuvre. Pendant des années, elle travaille à un monument pour les soldats morts, le couple des Parents en deuil, installé dans un cimetière militaire de Flandre, à Vladslo. Mères en pleurs, mains protectrices et pietà reviennent sans cesse. En 1919, elle devient la première femme élue à l’Académie des arts de Prusse, avec le titre de professeure. En 1933, les nazis la contraignent à quitter l’Académie et lui interdisent d’exposer. Elle meurt en avril 1945, quelques jours avant la fin de la guerre, artiste qui a donné un visage inoubliable à la souffrance des anonymes.
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Guerre, pauvreté et deuil
Son art passe pour un art de critique sociale, plein de compassion.
💡 Le saviez-vous ? Kollwitz a donné un visage à la souffrance des gens simples : enfants affamés, mères en deuil et victimes de la guerre.
Arts graphiques et sculpture
Elle a surtout pratiqué l’eau-forte, la gravure sur bois et la lithographie, puis a créé des sculptures saisissantes à la fin de sa vie.
💡 Le saviez-vous ? Elle renonçait presque entièrement à la couleur : le noir et blanc renforçait la force de ses images.
La Révolte des tisserands
Un autre de ses cycles célèbres est « La Guerre des paysans ».
💡 Le saviez-vous ? Son cycle sur la révolte des tisserands de Silésie l’a rendue célèbre, mais l’empereur en personne a empêché la récompense prévue.
À cause de ses sujets sociaux (en tant que femme)
Guillaume II lui a refusé la médaille : des images de critique sociale signées par une femme lui déplaisaient.
💡 Le saviez-vous ? L’empereur parlait avec mépris d’un « art de caniveau ».
Mort de son fils à la guerre
Cette perte a approfondi toute sa vie son travail sur le deuil et la guerre.
💡 Le saviez-vous ? La mort de son fils cadet Peter, dès le début de la Première Guerre mondiale, a imprégné son œuvre de deuil et de motifs pacifistes.
Les Parents en deuil
Le couple représente l’artiste et son mari, en deuil silencieux de leur fils tombé.
💡 Le saviez-vous ? Le monument se trouve aujourd’hui au cimetière militaire allemand de Vladslo, en Belgique, près de la tombe de son fils.
Première femme à l’Académie des arts de Prusse
En 1919, Kollwitz est devenue la première femme membre de l’Académie des arts de Prusse et a reçu le titre de professeure.
💡 Le saviez-vous ? Avec cette élection, elle a aussi obtenu le titre de professeure.
Démission forcée, interdiction d’exposer
Elle est morte en 1945, peu avant la fin de la guerre.
💡 Le saviez-vous ? Les nazis l’ont chassée de l’Académie et ont interdit ses œuvres, sans oser arrêter l’artiste célèbre.
Photo : Hugo Erfurth · Domaine public · Wikimedia Commons
Käthe Kollwitz
Käthe Kollwitz (1867 à 1945) était une graveuse et sculptrice allemande, célèbre pour ses images bouleversantes de la guerre, de la pauvreté et du deuil.
💡 Le saviez-vous ? Sa pietà « Mère avec son fils mort » se dresse, agrandie, dans la Neue Wache de Berlin, mémorial central pour les victimes de la guerre et de la tyrannie.
1867
Naissance : 8 juillet 1867 à Königsberg.
💡 Le saviez-vous ? Sa ville natale, Königsberg, s’appelle aujourd’hui Kaliningrad et appartient à la Russie.
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