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Lao Tseu

9 questions · Religion et croyances

Lao Tseu, que l’on écrit aussi Laozi, est la figure à demi légendaire à l’origine du taoïsme, l’un des grands courants spirituels de la Chine. Son nom signifie simplement « le vieux maître ». Selon la tradition, il aurait vécu au VIe siècle av. J.-C., à peu près à l’époque de Confucius, et aurait été archiviste à la cour des Zhou ; mais presque rien de sa vie n’est historiquement établi, et certains chercheurs doutent même qu’il ait existé. La légende raconte que, lassé de la décadence de la cour, il partit vers l’ouest monté sur un buffle. Au poste-frontière, un gardien le pria de laisser sa sagesse par écrit : il rédigea alors un petit livre de quelque cinq mille caractères, puis disparut à jamais. Ce livre, c’est le « Tao-tö-king » (ou « Dao de jing »), l’un des textes les plus traduits au monde. En France, le sinologue Stanislas Julien en publia dès 1842 une traduction sous le titre « Le Livre de la Voie et de la Vertu ». Sa notion centrale est le Tao, « la Voie » : le principe insaisissable d’où naissent toutes choses et que nul mot ne peut enfermer. Une autre idée clé est le wu wei, l’agir sans forcer : plutôt que de lutter contre le cours naturel des choses, le sage agit en accord avec lui, comme l’eau qui contourne l’obstacle et finit pourtant par creuser la pierre. Cette sagesse tranquille, proche de la nature, a marqué la pensée, la peinture, la poésie, la médecine et les arts martiaux de l’Asie de l’Est, et continue de séduire bien au-delà.

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Toutes les questions avec réponse

Quelle tradition Lao Tseu est-il censé avoir fondée ?

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Taoïsme

Une figure à demi légendaire.

💡 Le saviez-vous ? Lao Tseu passe pour le fondateur du taoïsme, mais les chercheurs discutent encore de son existence historique.

Quel livre est attribué à Lao Tseu ?

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Tao-tö-king

L’un des livres les plus traduits au monde.

💡 Le saviez-vous ? On lui attribue le « Tao-tö-king », un texte d’environ cinq mille caractères devenu l’un des plus traduits de la littérature mondiale.

Quelle est la notion centrale de la pensée de Lao Tseu ?

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Tao

Le principe d’où naissent toutes choses.

💡 Le saviez-vous ? Au centre se trouve le Tao, la « Voie » insondable, avec laquelle toute chose devrait s’accorder.

Que signifie le « wu wei » ?

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Agir sans forcer

En accord avec le cours naturel des choses.

💡 Le saviez-vous ? Le « wu wei » se traduit souvent par « non-agir » : non pas la passivité, mais une action sans effort, portée par le cours de la nature.

À quelle époque Lao Tseu aurait-il vécu ?

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VIe siècle av. J.-C.

À peu près à l’époque de Confucius.

💡 Le saviez-vous ? Selon la tradition, Lao Tseu vécut au VIe siècle av. J.-C. ; une anecdote célèbre le fait même rencontrer Confucius.

Lao Tseu

Photo : Tom@HK · CC BY 2.0 · Wikimedia Commons

Quel personnage voit-on ici ?

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Lao Tseu

Lao Tseu passe pour le fondateur du taoïsme et l’auteur présumé du « Tao-tö-king », l’un des livres les plus traduits au monde.

💡 Le saviez-vous ? Selon la légende, il n’écrivit le « Tao-tö-king » qu’à la demande d’un gardien de la frontière, avant de quitter la Chine pour toujours.

Dans quel pays Lao Tseu serait-il né ?

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Chine

Naissance : vers le VIe siècle av. J.-C., en Chine.

💡 Le saviez-vous ? La tradition le fait naître dans l’État de Chu, dans l’actuelle province du Henan.

Quelle était l’origine de Lao Tseu ?

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chinoise

Il appartient à la Chine de l’Antiquité, à l’époque des Zhou.

💡 Le saviez-vous ? Son nom, Lao Tseu, n’est pas un nom de famille : il signifie « le vieux maître ».

Quel rôle la tradition attribue-t-elle à Lao Tseu ?

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Fondateur du taoïsme

Un rôle que lui prête la tradition, sans preuve historique.

💡 Le saviez-vous ? Plus tard, le taoïsme religieux en fit même une divinité, vénérée sous le nom de Taishang Laojun.

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