17 questions · Nature
Pourquoi le temps arrive-t-il presque toujours de l’ouest en France, et pourquoi le vent tourne-t-il autour d’une dépression dans le sens inverse des aiguilles d’une montre ? Ce paquet ouvre les coulisses du bulletin météo. On y distingue l’anticyclone, où l’air descend, dissout les nuages et apporte le plus souvent un temps calme, de la dépression, moteur des perturbations. On y suit le front froid, cette limite où l’air polaire se glisse sous l’air doux et le soulève en hauts nuages bourgeonnants, avec ses averses brèves et violentes. Viennent ensuite les instruments : le baromètre, inventé par Evangelista Torricelli en 1643 avec un tube rempli de mercure, et l’hygromètre, dont les premières versions utilisaient un cheveu humain, comme celui du Genevois Horace-Bénédict de Saussure. La pression s’exprime aujourd’hui en hectopascals, simple nouveau nom de l’ancien millibar, et vaut en moyenne 1013 hPa au niveau de la mer. Le point de rosée marque la température où la vapeur se condense, l’humidité relative dit quelle part de son maximum l’air contient déjà, et ce sont les différences de pression qui créent le vent. L’échelle de Beaufort classe sa force en douze degrés, jusqu’à l’ouragan. Tout cela se joue dans la troposphère, épaisse de 8 à 15 kilomètres, où l’air perd environ 0,65 degré tous les 100 mètres. Plus haut file le courant-jet, à près de 500 kilomètres par heure. Et pour finir, une distinction que l’on confond souvent : la météo décrit le temps d’un jour, le climat en fait la moyenne sur trente ans.
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Anticyclone
Dans un anticyclone, l’air descend, dissout les nuages et apporte le plus souvent un temps calme.
💡 Le saviez-vous ? Sur les cartes météo françaises, il est marqué d’un « A » ; la dépression, d’un « D ».
Dans le sens inverse des aiguilles d’une montre
C’est la force de Coriolis, due à la rotation de la Terre, qui en est responsable.
💡 Le saviez-vous ? Dans l’hémisphère Sud, c’est l’inverse : le vent y tourne autour d’une dépression dans le sens des aiguilles d’une montre.
Baromètre
Un baromètre qui baisse annonce le mauvais temps, un baromètre qui monte le beau temps.
💡 Le saviez-vous ? Evangelista Torricelli construisit le premier baromètre en 1643 avec un tube rempli de mercure.
Hectopascal
Un hectopascal correspond exactement à l’ancien millibar.
💡 Le saviez-vous ? Le passage du millibar à l’hectopascal fut un simple changement de nom : la valeur chiffrée est restée la même.
1013 hPa
Au-dessus, on parle de haute pression ; en dessous, de basse pression.
💡 Le saviez-vous ? Au sommet de l’Everest, la pression ne vaut plus qu’environ un tiers de cette valeur.
Front froid
L’air chaud, soulevé brusquement, forme de hauts nuages bourgeonnants.
💡 Le saviez-vous ? Les fronts froids apportent souvent des averses brèves et violentes ; les fronts chauds, plutôt une pluie longue et continue.
Hygromètre
Les premiers hygromètres utilisaient un cheveu humain, qui s’allonge à l’humidité.
💡 Le saviez-vous ? Le Genevois Horace-Bénédict de Saussure perfectionna l’hygromètre à cheveu en 1783 ; les petites maisons à personnages qui annoncent la pluie reposent sur le même principe.
Point de rosée
Sous le point de rosée, la vapeur se condense en rosée, en brouillard ou en nuages.
💡 Le saviez-vous ? Les lunettes qui s’embuent quand on entre dans une pièce chaude, c’est le point de rosée en action.
Différences de pression
L’air circule toujours des hautes vers les basses pressions : plus l’écart est grand, plus le vent souffle fort.
💡 Le saviez-vous ? Les météorologues parlent de gradient de pression pour désigner cette pente entre anticyclone et dépression.
Échelle de Beaufort
Elle décrit le vent par ses effets visibles sur terre et en mer.
💡 Le saviez-vous ? L’amiral britannique Francis Beaufort la conçut en 1805, d’abord pour la marine.
12
Le degré 0 correspond au calme plat, le degré 12 à l’ouragan, à partir de 118 kilomètres par heure.
💡 Le saviez-vous ? Pour les cyclones tropicaux, l’échelle ne suffit plus : on utilise des échelles spécifiques, comme celle de Saffir-Simpson.
Troposphère
La troposphère s’étend du sol jusqu’à environ 8 à 15 kilomètres d’altitude.
💡 Le saviez-vous ? Elle contient environ les trois quarts de la masse totale de l’atmosphère.
0,65 degré
Les météorologues appellent cette valeur le gradient thermique vertical.
💡 Le saviez-vous ? C’est pourquoi il neige sur les sommets alors que, dans la vallée, il pleut encore.
Humidité relative
L’air chaud peut contenir nettement plus de vapeur d’eau que l’air froid.
💡 Le saviez-vous ? C’est pourquoi l’air chauffé est si sec en hiver : en se réchauffant, son humidité relative baisse.
Courant-jet
Le courant-jet souffle vers 10 kilomètres d’altitude, jusqu’à 500 kilomètres par heure.
💡 Le saviez-vous ? Un vol d’Amérique vers l’Europe dure donc souvent près d’une heure de moins que le trajet inverse.
De l’ouest
La zone des vents d’ouest des latitudes moyennes pousse les dépressions depuis l’Atlantique.
💡 Le saviez-vous ? Les Bretons voient souvent passer la veille les perturbations qui arroseront l’Alsace le lendemain.
Climat
Pour définir le climat, on fait en général la moyenne du temps sur 30 ans.
💡 Le saviez-vous ? Une formule souvent citée le résume : le climat, c’est ce qu’on attend ; la météo, c’est ce qu’on obtient.
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