16 questions · Nature
Le 23 janvier 1960, un étrange engin s’enfonce pendant près de cinq heures dans l’obscurité du Pacifique. À bord du Trieste, un bathyscaphe dont l’habitacle n’est qu’une minuscule sphère d’acier, se trouvent Jacques Piccard et l’officier de l’US Navy Don Walsh. Leur but : l’abîme Challenger, dans la fosse des Mariannes, le point le plus profond connu de la Terre, à près de onze kilomètres sous la surface. Pendant la descente, un hublot se fissure, mais ils se posent et aperçoivent, dit-on, un poisson plat dans la lumière du projecteur. Personne n’y retourne avant 2012, quand le cinéaste James Cameron descend seul dans un engin construit pour l’occasion. En bas, la pression atteint environ 1100 bar, et la seule lumière est celle que les animaux produisent eux-mêmes. La baudroie abyssale se sert de cette bioluminescence pour attirer ses proies avec un leurre lumineux. Le calmar géant a été photographié vivant dans son milieu pour la première fois en 2004, le poulpe Dumbo rame avec des nageoires en forme d’oreilles, et le cachalot plonge jusqu’à 2000 mètres pour chasser. D’en haut tombe sans cesse la neige marine, nourriture de nombreux habitants. En 1977, des chercheurs à bord du submersible Alvin découvrent des sources chaudes au fond de l’océan, entourées de communautés entières qui prospèrent sans soleil ; deux ans plus tard, ils trouvent les premiers fumeurs noirs. Les spécialistes divisent les profondeurs en zones : sous les talus continentaux s’étend la zone abyssale des grandes plaines, et tout en bas la zone hadale des fosses. Même le blobfish, élu en 2013 animal le plus laid du monde, a l’air tout à fait normal chez lui.
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Fosse des Mariannes
Selon les mesures actuelles, il descend à près de 11 000 mètres sous le niveau de la mer.
💡 Le saviez-vous ? Il porte le nom du navire hydrographique britannique HMS Challenger.
1100 bar
C’est plus de mille fois la pression atmosphérique en surface, comme si une petite voiture reposait sur chaque centimètre carré.
💡 Le saviez-vous ? Chaque tranche de dix mètres d’eau ajoute environ un bar.
Trieste
Ce bathyscaphe avait été conçu par Auguste Piccard ; l’équipage prenait place dans une sphère d’acier sous un immense réservoir d’essence servant de flotteur.
💡 Le saviez-vous ? Il devait son nom à la ville italienne de Trieste ; l’US Navy l’acheta en 1958.
Jacques Piccard
L’océanographe suisse était le fils de l’aéronaute Auguste Piccard, concepteur du Trieste.
💡 Le saviez-vous ? Le fils de Jacques, Bertrand Piccard, devint lui aussi célèbre, en bouclant le tour du monde en ballon sans escale.
James Cameron
Son engin, le Deepsea Challenger, était un sous-marin vert qui descendait à la verticale, avec un habitacle d’à peine plus d’un mètre de diamètre.
💡 Le saviez-vous ? Pour « Titanic », Cameron avait déjà filmé la véritable épave à environ 3800 mètres de fond.
Alvin
Sur le rift des Galápagos, ils trouvèrent autour des sources des vers tubicoles, des palourdes et des crabes vivant sans soleil.
💡 Le saviez-vous ? Alvin conduisit aussi des chercheurs jusqu’à l’épave du Titanic en 1986.
Fumeurs noirs
Leur couleur sombre vient de sulfures métalliques qui précipitent dans l’eau froide et font grandir les cheminées.
💡 Le saviez-vous ? Des bactéries y tirent leur énergie de substances chimiques plutôt que de la lumière, base de communautés entières.
Bioluminescence
La lumière naît d’une réaction chimique ; les animaux s’en servent pour attirer, se camoufler ou effrayer.
💡 Le saviez-vous ? Selon certaines estimations, trois animaux sur quatre des grandes profondeurs peuvent briller.
Baudroie abyssale
La lueur du leurre provient souvent de bactéries qui y vivent.
💡 Le saviez-vous ? Chez certaines espèces, le minuscule mâle se fixe sur la femelle et fusionne définitivement avec elle.
Calmar géant
Des chercheurs japonais l’attirèrent avec un appât devant une caméra à environ 900 mètres de fond, au large des îles Ogasawara.
💡 Le saviez-vous ? Ses yeux, grands comme des assiettes, comptent parmi les plus grands du règne animal.
Poulpe Dumbo
Les deux nageoires de sa tête ressemblent à de grandes oreilles ; il s’en sert pour ramer lentement au-dessus du fond.
💡 Le saviez-vous ? Il vit à plusieurs milliers de mètres et compte parmi les poulpes vivant le plus profond.
Blobfish
Son air avachi n’apparaît qu’à la surface ; dans les profondeurs, la pression maintient la forme de son corps gélatineux.
💡 Le saviez-vous ? Il vit au large de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande, entre 600 et 1200 mètres de fond environ.
2000 mètres
Une plongée peut durer plus d’une heure ; en bas, les cachalots chassent surtout des calmars.
💡 Le saviez-vous ? Des cicatrices de ventouses sur leur peau témoignent de combats avec de grands calmars.
Zone hadale
Le nom vient d’Hadès, le dieu des Enfers dans la mythologie grecque.
💡 Le saviez-vous ? Même là vivent encore des poissons : des limaces de mer ont été filmées à plus de 8000 mètres.
Zone abyssale
Elle couvre une grande partie du fond des océans ; l’eau n’y dépasse guère quelques degrés.
💡 Le saviez-vous ? Le mot vient du grec « abyssos », sans fond.
Neige marine
Elle se compose de restes de plancton, d’excréments et de mucus, et nourrit une grande partie des animaux abyssaux.
💡 Le saviez-vous ? Un flocon peut mettre des semaines à atteindre le fond.
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