10 questions · Sciences
Louis Pasteur naît en 1822 à Dole, dans le Jura, fils d’un tanneur, et grandit à Arbois. Chimiste de formation, il va sauver d’innombrables vies. De son temps, beaucoup croient encore à la « génération spontanée » : la vie surgirait d’elle-même de la matière inerte, et les asticots apparaîtraient tout seuls dans la viande. Pasteur réfute cette idée par des expériences élégantes, avec ses ballons à col de cygne, et montre que des micro-organismes venus de l’air sont responsables de la fermentation et de la putréfaction. Il en découle la théorie microbienne : bien des maladies ne viennent pas d’un « mauvais air », mais de microbes. Pour conserver les aliments, il met au point un procédé qui consiste à les chauffer brièvement pour tuer les germes : la pasteurisation, qui porte son nom et s’applique au vin, à la bière et au lait. Pasteur va plus loin et met au point des vaccins, notamment contre le charbon, maladie du bétail, et surtout contre la rage, son triomphe le plus célèbre. En juillet 1885, il ose administrer son vaccin, encore jamais essayé sur l’homme, au jeune Alsacien Joseph Meister, mordu par un chien enragé. L’enfant survit, et Pasteur devient du jour au lendemain un héros national. Grâce à une souscription internationale, l’Institut Pasteur est fondé à Paris en 1887 et inauguré en 1888 ; il reste une référence mondiale de la recherche sur les maladies infectieuses. Affaibli par plusieurs accidents vasculaires cérébraux, Pasteur meurt en 1895, couvert d’honneurs, après avoir transformé pour toujours l’hygiène et la médecine.
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1822
Il naît le 27 décembre 1822 à Dole, dans le Jura, fils d’un tanneur.
💡 Le saviez-vous ? Chimiste de formation, Pasteur n’était pas médecin : ses découvertes ont pourtant bouleversé la médecine.
La pasteurisation
Un chauffage bref détruit les germes du lait ou du vin.
💡 Le saviez-vous ? Pasteur l’a d’abord mise au point pour le vin, dans les années 1860, avant qu’elle ne s’impose pour le lait et les jus de fruits.
La théorie microbienne
Des micro-organismes sont à l’origine de nombreuses maladies.
💡 Le saviez-vous ? En montrant que des germes causent les maladies, Pasteur a posé les bases de l’hygiène et de la médecine modernes.
La rage
En 1885, il sauve un jeune garçon mordu par un chien enragé.
💡 Le saviez-vous ? Le 6 juillet 1885, Pasteur vaccine le petit Joseph Meister, 9 ans ; devenu adulte, Meister sera gardien de l’Institut Pasteur.
La génération spontanée
La vie ne naît pas spontanément de la matière inerte.
💡 Le saviez-vous ? Ses ballons à col de cygne, ouverts à l’air mais protégés des poussières, sont restés stériles pendant plus d’un siècle et sont toujours conservés à l’Institut Pasteur.
Les micro-organismes
Des êtres vivants minuscules, et non de simples réactions chimiques.
💡 Le saviez-vous ? Ses études sur les « maladies » du vin et de la bière ont sauvé des pans entiers de l’industrie française.
L’Institut Pasteur
Fondé par décret en 1887 grâce à une souscription internationale, il est inauguré le 14 novembre 1888.
💡 Le saviez-vous ? Pasteur repose dans une crypte de l’Institut, décorée de mosaïques qui retracent ses travaux.
Photo : Paul Nadar · Domaine public · Wikimedia Commons
Louis Pasteur
Chimiste français, Louis Pasteur a établi la théorie microbienne et mis au point des vaccins, notamment contre la rage.
💡 Le saviez-vous ? La pasteurisation du lait et des jus de fruits porte encore son nom.
1895
Il meurt le 28 septembre 1895 à Marnes-la-Coquette, près de Paris, à 72 ans.
💡 Le saviez-vous ? La France lui fait des funérailles nationales à Notre-Dame de Paris.
Dole
Il naît le 27 décembre 1822 à Dole, dans le Jura.
💡 Le saviez-vous ? Sa maison natale, au bord du canal des Tanneurs, est aujourd’hui un musée.
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