10 questions · Société et quotidien
Sa vie se divise en quatre parties, et à chacune correspond un autre nom. Malcolm Little naît en 1925 à Omaha, fils d’un pasteur qui prêche le retour en Afrique et reçoit pour cela des menaces. Son père meurt quand il a six ans, écrasé par un tramway ; la famille n’a jamais cru à un accident. Sa mère est internée, les huit enfants sont placés dans des familles d’accueil. Un professeur conseille au meilleur élève de la classe de devenir menuisier : avocat ne serait pas, selon lui, « un objectif réaliste » pour un garçon noir. Malcolm quitte l’école pour Boston puis Harlem, où, sous le surnom de « Detroit Red », il vit de cambriolages et de petits trafics, jusqu’à sa condamnation en 1946 à dix ans de réclusion. La deuxième partie commence en prison. Il dévore la bibliothèque et, pour apprendre à écrire couramment, recopie un dictionnaire entier, page après page. Par ses frères et sœurs, il découvre la Nation of Islam, un mouvement religieux noir, et abandonne le nom de famille qu’un esclavagiste avait jadis imposé aux siens : le X le remplace, signe du nom africain perdu. Libéré en 1952, il devient le principal orateur du mouvement, qui passe sous son impulsion de quelques centaines à des dizaines de milliers de membres. Son langage est à l’opposé de celui de Martin Luther King. Il parle d’autodéfense « par tous les moyens nécessaires », juge l’intégration illusoire et qualifie la marche sur Washington de spectacle de cirque. L’Amérique blanche l’écoute avec effroi ; les jeunes Noirs des villes du Nord l’écoutent parce qu’il exprime leur colère au lieu de l’apaiser. Vient la quatrième partie, la plus brève. En 1964, il rompt avec Elijah Muhammad, accomplit le pèlerinage à La Mecque et y voit des musulmans de toutes les couleurs prier côte à côte. Il prend le nom d’El-Hajj Malik El-Shabazz et reconnaît publiquement s’être trompé : tous les Blancs ne sont pas des ennemis. Le 21 février 1965, il est abattu dans une salle de Harlem, sous les yeux de sa femme et de ses filles, quelques mois avant la parution de l’autobiographie écrite avec Alex Haley. Il avait 39 ans, comme King trois ans plus tard. En 1992, Spike Lee porte sa vie à l’écran avec Denzel Washington dans le rôle-titre.
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Le nom africain perdu de sa famille
Il refuse un nom qu’il considère comme hérité de l’esclavage.
💡 Le saviez-vous ? La Nation of Islam utilise le X pour symboliser ce nom ancestral inconnu.
En prison
Condamné pour cambriolage, il est incarcéré de 1946 à 1952 et lit toute la bibliothèque de l’établissement.
💡 Le saviez-vous ? Il dira plus tard qu’aucune université ne l’aurait autant formé que ces années : les livres lui ont ouvert les yeux.
La Nation of Islam
Sous son impulsion, elle passe de quelques centaines à des dizaines de milliers de membres.
💡 Le saviez-vous ? Son dirigeant Elijah Muhammad fut longtemps une figure paternelle pour Malcolm : la rupture de 1964 n’en fut que plus douloureuse.
« Par tous les moyens nécessaires »
Il rejette la ligne non violente de King : qui est attaqué a le droit de se défendre.
💡 Le saviez-vous ? La formule viendrait de la traduction anglaise d’une réplique des « Mains sales », la pièce de Jean-Paul Sartre ; Malcolm X lui a donné le sens que tout le monde connaît aujourd’hui.
Le pèlerinage à La Mecque
Il y voit des musulmans de toutes les couleurs prier côte à côte et écrit chez lui qu’il doit repenser bien des choses.
💡 Le saviez-vous ? Il se fait ensuite appeler El-Hajj Malik El-Shabazz : le titre d’« El-Hajj » revient à celui qui a accompli le pèlerinage.
Elijah Muhammad
La rupture naît de révélations sur la vie privée du dirigeant et des tensions croissantes autour de l’influence de Malcolm.
💡 Le saviez-vous ? Muhammad avait été pendant des années son père spirituel. Désormais considéré comme un renégat, Malcolm voit sa maison incendiée une semaine avant son assassinat.
Alex Haley
Haley s’entretient avec lui pendant plus de deux ans ; « L’Autobiographie de Malcolm X » paraît quelques mois après l’assassinat.
💡 Le saviez-vous ? Le même Alex Haley écrira ensuite « Racines », la saga familiale dont l’adaptation télévisée a captivé des dizaines de millions de spectateurs.
Harlem
Il est tué en plein discours, sous les yeux de sa femme enceinte et de ses filles.
💡 Le saviez-vous ? Deux des trois hommes condamnés ont été innocentés en 2021 : cinquante-cinq ans plus tard, il est apparu que des preuves avaient été dissimulées.
Spike Lee
Denzel Washington est nommé à l’Oscar du meilleur acteur pour le rôle-titre.
💡 Le saviez-vous ? La casquette frappée d’un X devient grâce au film un accessoire de mode : Spike Lee l’avait lancée avant même la sortie en salles.
Photo : Marion S. Trikosko · Domaine public · Wikimedia Commons
Malcolm X
Malcolm X (1925 à 1965) fut l’une des voix les plus radicales du combat des Afro-Américains pour leurs droits.
💡 Le saviez-vous ? Après son pèlerinage à La Mecque, il signait aussi El-Hajj Malik El-Shabazz.
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