10 questions · Société et quotidien
Maria Callas naît le 2 décembre 1923 à New York, fille d’immigrés grecs. Son enfance n’est pas heureuse : une mère ambitieuse pousse très tôt sur scène cette fillette ronde et très myope. Adolescente, elle retourne en Grèce avec sa mère et étudie le chant au Conservatoire d’Athènes. C’est là que se forme cette voix hors du commun qui va bouleverser le monde de l’opéra. Callas devient la « prima donna assoluta » du XXe siècle, et pas seulement grâce à sa voix. Elle allie le chant à un jeu d’actrice intense et rend aux héroïnes de l’opéra leur vérité humaine et leur douleur. Son domaine de prédilection est le bel canto, longtemps jugé démodé : elle redonne vie aux œuvres de Bellini, de Donizetti et de Rossini. Des rôles comme Norma, Tosca ou Violetta dans La traviata restent à jamais associés à son nom, et le public de la Scala de Milan la surnomme « La Divina ». Sa vie hors de la scène fascine tout autant. Un amaigrissement spectaculaire la transforme en diva élancée et élégante, au cœur de la presse à sensation. Sa liaison passionnée et tourmentée avec l’armateur grec Aristote Onassis fait la une pendant des années ; lorsqu’il épouse finalement Jacqueline Kennedy en 1968, c’est pour elle une profonde blessure. Cet engagement total a un prix : sa voix s’use tôt et sa carrière scénique s’achève pour l’essentiel au milieu des années 1960. Elle passe ses dernières années retirée à Paris, dans son appartement de l’avenue Georges-Mandel, où elle meurt en 1977, à seulement 53 ans. Ses enregistrements font encore référence aujourd’hui, et son nom reste, plus que tout autre, synonyme de la puissance dramatique de l’opéra.
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Chanteuse d’opéra (soprano)
Elle est considérée comme la « prima donna assoluta » de son époque.
💡 Le saviez-vous ? Callas est considérée comme l’une des plus grandes sopranos de l’histoire de l’opéra ; sa voix et sa présence scénique étaient uniques.
Le bel canto
Callas redonne vie à des opéras de Bellini, Donizetti et Rossini presque oubliés.
💡 Le saviez-vous ? Avant elle, ce répertoire passait souvent pour démodé et poussiéreux.
Un jeu d’actrice intense
Chez elle, le chant et l’interprétation ne font plus qu’un.
💡 Le saviez-vous ? Callas conçoit l’opéra comme du théâtre : elle joue ses rôles avec une telle intensité qu’elle transforme durablement le genre.
Norma, Tosca, Violetta
Norma, de Bellini, est considérée comme son rôle fétiche.
💡 Le saviez-vous ? Elle chante Norma près de 90 fois sur scène, plus que tout autre rôle.
Grecques, née à New York
Adolescente, elle étudie le chant au Conservatoire d’Athènes.
💡 Le saviez-vous ? Née à New York de parents grecs, Callas devient une diva mondiale en Grèce puis en Italie.
Aristote Onassis
Sa liaison passionnée avec l’armateur Aristote Onassis remplit pendant des années les pages people, jusqu’à ce qu’il épouse à la surprise générale Jackie Kennedy.
💡 Le saviez-vous ? Le mariage d’Onassis avec Jacqueline Kennedy, en 1968, est pour Callas une profonde blessure.
Le déclin précoce de sa voix
L’engagement total et l’intensité dramatique de ses interprétations ont un prix.
💡 Le saviez-vous ? Le déclin précoce de sa voix assombrit ses dernières années et l’oblige à quitter tôt la scène. Sa dernière Tosca, à Londres en 1965, marque la fin de sa carrière à l’opéra.
Paris (à 53 ans)
Ses enregistrements font encore référence pour l’opéra dramatique.
💡 Le saviez-vous ? Retirée et solitaire, Callas meurt en 1977 à 53 ans dans son appartement parisien de l’avenue Georges-Mandel. Ses cendres sont dispersées dans la mer Égée.
Photo : CBS Television · Domaine public · Wikimedia Commons
Maria Callas
Maria Callas (1923 à 1977) est une chanteuse d’opéra gréco-américaine, considérée comme l’une des plus grandes sopranos de tous les temps.
💡 Le saviez-vous ? On la surnommait « La Divina » ; son jeu dramatique a fait de l’opéra un véritable théâtre musical.
1923
Elle naît le 2 décembre 1923 à New York, sous le nom de Maria Anna Cecilia Sofia Kalogeropoulos.
💡 Le saviez-vous ? Son père raccourcit le nom de famille grec Kalogeropoulos en Callas après l’arrivée aux États-Unis.
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