10 questions · Sciences
Max Planck naît en 1858 à Kiel, dans le nord de l’Allemagne. Savant réservé et conservateur, il devient malgré lui le révolutionnaire qui ouvre la voie à une physique entièrement nouvelle. Jeune, on lui avait déconseillé d’étudier la physique, une science « pour l’essentiel achevée ». Planck allait prouver le contraire. Pour résoudre une énigme tenace du rayonnement thermique, celle du « corps noir », il ose en 1900 une hypothèse radicale : l’énergie n’est pas émise en quantités quelconques, mais par minuscules paquets indivisibles, les quanta. C’est la naissance de la physique quantique, qui va bouleverser notre compréhension des atomes, de la lumière et de la matière. La constante qu’il introduit, la constante de Planck h, compte parmi les nombres les plus importants de la physique. En 1918, il reçoit le prix Nobel de physique. Ses idées seront prolongées par Einstein, par Bohr, puis par le Français Louis de Broglie. Sa vie est marquée par de terribles épreuves. Son fils aîné Karl tombe à Verdun en 1916, ses deux filles meurent en couches, et son fils Erwin est exécuté par les nazis en 1945 pour sa participation présumée à l’attentat contre Hitler. Planck reste pourtant en Allemagne et tente de sauver la science pendant les années les plus sombres. La Société Max-Planck, l’une des institutions de recherche les plus réputées du monde, porte aujourd’hui son nom, tout comme le satellite Planck de l’Agence spatiale européenne, qui a cartographié le rayonnement fossile de l’Univers. Il meurt en 1947 à Göttingen.
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La physique quantique
Elle décrit le monde des plus petites particules.
💡 Le saviez-vous ? Avec son hypothèse des quanta, Planck a posé la première pierre de toute la physique moderne.
Les quanta
L’énergie n’est pas émise en quantités quelconques.
💡 Le saviez-vous ? Planck a compris que l’énergie n’est émise que par petits « paquets », contre toute l’intuition de son époque.
La constante de Planck
L’une des grandeurs les plus importantes de la physique.
💡 Le saviez-vous ? Depuis 2019, la constante de Planck sert à définir le kilogramme, qui ne dépend plus d’un cylindre de métal conservé à Sèvres.
1918
Le prix de 1918, remis en 1919, récompense sa découverte des quanta d’énergie.
💡 Le saviez-vous ? Planck fut l’un des premiers à reconnaître le génie d’Albert Einstein, dont il soutint les travaux de 1905 sur la relativité.
La Société Max-Planck
Fondée en 1948 pour succéder à la Société Kaiser-Wilhelm, que Planck avait présidée.
💡 Le saviez-vous ? Elle compte parmi les institutions de recherche fondamentale les plus réputées au monde.
Exécuté par les nazis
Accusé d’avoir pris part au complot du 20 juillet 1944 contre Hitler, il est exécuté le 23 janvier 1945 à Berlin.
💡 Le saviez-vous ? Planck avait déjà perdu son fils Karl, tué à Verdun en 1916, et ses deux filles, mortes en couches.
Photo : Hugo Erfurth · Domaine public · Wikimedia Commons
Max Planck
Physicien allemand, Max Planck a fondé la physique moderne avec son hypothèse des quanta.
💡 Le saviez-vous ? Il considéra d’abord sa propre idée des quanta d’énergie comme un simple artifice de calcul.
1858
Il naît le 23 avril 1858 à Kiel, en Allemagne.
💡 Le saviez-vous ? Excellent pianiste, il hésita un temps entre la musique et la physique.
1947
Il meurt le 4 octobre 1947 à Göttingen, à 89 ans.
💡 Le saviez-vous ? La Société Max-Planck est fondée quelques mois après sa mort, en 1948.
Kiel
Il naît le 23 avril 1858 à Kiel, en Allemagne.
💡 Le saviez-vous ? Sa famille s’installe à Munich alors qu’il a 9 ans ; c’est là qu’il fait ses études.
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