17 questions · Nature
Quand l’atmosphère se déchaîne, la météo devient spectaculaire, et ce paquet en rassemble les visages les plus extrêmes. Le même tourbillon géant s’appelle ouragan au-dessus de l’Atlantique, typhon dans l’ouest du Pacifique et tout simplement cyclone dans l’océan Indien, comme le savent bien les Réunionnais. En son centre règne l’œil, un calme trompeur où le ciel se dégage, avant que l’autre moitié de la tempête ne frappe. Pour mesurer ces colosses, on dispose de l’échelle de Saffir-Simpson, qui classe les ouragans de 1 à 5, et de l’échelle de Fujita, qui juge les tornades d’après leurs dégâts. Les tornades se concentrent dans la Tornado Alley, au centre des États-Unis, mais la France n’est pas épargnée : celle de Montville, près de Rouen, a marqué l’année 1845. Dans le Pacifique, El Niño et La Niña battent la mesure du climat mondial en réchauffant puis en refroidissant l’océan. Un éclair chauffe l’air à près de 30 000 degrés, et la règle des trois secondes par kilomètre permet d’estimer la distance d’un orage en comptant entre l’éclair et le tonnerre. Viennent ensuite les vents : la mousson qui arrose l’Asie du Sud, le foehn chaud et sec des Alpes, le blizzard qui efface tout dans la neige. Sur nos côtes, l’onde de tempête rappelle la nuit de Xynthia, en février 2010 ; les tempêtes Lothar et Martin de décembre 1999 ont montré ce que signifie un vent de force 12, l’ouragan de l’échelle de Beaufort, qui commence à 118 km/h. Sans oublier la grêle, dont les grêlons grossissent à force de montées et de descentes dans le nuage, et la sécheresse, dont la canicule de 2003 a montré combien elle peut être meurtrière.
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Ouragan
Les ouragans naissent au-dessus d’une eau de mer d’au moins 26 degrés.
💡 Le saviez-vous ? Le mot vient de l’espagnol huracán, emprunté aux langues des Caraïbes ; on le rapproche souvent de Huracán, dieu maya des tempêtes.
Typhon
Physiquement, c’est exactement la même tempête : seule la région lui donne son nom.
💡 Le saviez-vous ? Dans l’océan Indien, on parle tout simplement de cyclone, comme à La Réunion.
Œil
Dans l’œil, l’air descend, le ciel se dégage et le vent tombe presque complètement.
💡 Le saviez-vous ? Qui prend le calme de l’œil pour la fin de la tempête est surpris peu après par l’autre côté du cyclone.
Échelle de Saffir-Simpson
Elle va de la catégorie 1 à la catégorie 5 et se fonde sur la vitesse du vent.
💡 Le saviez-vous ? À partir de la catégorie 3, on parle d’ouragan majeur.
Échelle de Fujita
Elle estime la vitesse du vent à partir des dégâts causés.
💡 Le saviez-vous ? Presque aucun instrument ne survit à une tornade, d’où ce détour par les dégâts. La France en connaît aussi : celle de Montville, près de Rouen, en 1845, compte parmi les plus violentes d’Europe.
Tornado Alley
L’air humide venu du golfe du Mexique y rencontre l’air sec descendu des montagnes Rocheuses.
💡 Le saviez-vous ? Nulle part ailleurs au monde il ne se forme autant de tornades que dans le centre des États-Unis.
El Niño
El Niño déplace les zones de pluie et de sécheresse sur la moitié du globe.
💡 Le saviez-vous ? Les pêcheurs péruviens l’ont baptisé d’après l’Enfant Jésus, parce qu’il apparaît souvent vers Noël.
La Niña
Pendant La Niña, l’eau du Pacifique Est est anormalement froide.
💡 Le saviez-vous ? El Niño et La Niña alternent de façon irrégulière, environ tous les deux à sept ans.
30 000 degrés
C’est environ cinq fois plus chaud que la surface du Soleil.
💡 Le saviez-vous ? Le tonnerre n’est rien d’autre que l’onde de choc de cet air chauffé d’un coup.
trois secondes
Le son parcourt environ 340 mètres par seconde, alors que la lumière arrive presque instantanément.
💡 Le saviez-vous ? Si l’on compte jusqu’à trois, l’orage n’est donc plus qu’à un kilomètre.
Mousson
En été, elle souffle de la mer vers la terre et apporte des pluies pendant des mois.
💡 Le saviez-vous ? Les récoltes d’environ un cinquième de l’humanité dépendent des pluies de la mousson.
Foehn
L’air se décharge de sa pluie sur le versant exposé, puis se réchauffe fortement en redescendant.
💡 Le saviez-vous ? Par foehn, l’air est souvent si limpide que les montagnes semblent à portée de main.
Blizzard
Ce qui compte n’est pas la quantité de neige, mais la force du vent et la visibilité.
💡 Le saviez-vous ? Un blizzard peut même survenir sans nouvelle chute de neige, quand le vent soulève la neige déjà tombée.
Onde de tempête
Le vent pousse l’eau contre la côte, souvent avec l’aide d’une basse pression atmosphérique.
💡 Le saviez-vous ? Dans la nuit du 27 au 28 février 2010, la tempête Xynthia a ainsi submergé les côtes de Vendée et de Charente-Maritime : 47 morts en France, dont 29 à La Faute-sur-Mer.
Montées et descentes répétées
À chaque passage, une nouvelle couche de glace se dépose autour du grêlon.
💡 Le saviez-vous ? Si l’on coupe un gros grêlon en deux, on peut compter ses couches comme les cernes d’un arbre.
Sécheresse
La sécheresse compte parmi les catastrophes météorologiques les plus coûteuses, même si elle n’a rien de spectaculaire.
💡 Le saviez-vous ? Contrairement à une tempête, une sécheresse s’installe si lentement qu’il est presque impossible de dater son début.
118 km/h
Cela correspond à la force 12, le degré le plus élevé de l’échelle de Beaufort.
💡 Le saviez-vous ? Fin décembre 1999, les tempêtes Lothar et Martin ont balayé la France avec des rafales proches de 200 km/h sur la côte atlantique.
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