10 questions · Sciences
Michael Faraday naît en 1791 dans un quartier pauvre du sud de Londres. Fils d’un forgeron, il quitte l’école très tôt et devient apprenti relieur. Ce métier lui ouvre un trésor inattendu : les livres qu’il relie, il les lit, en particulier les ouvrages de chimie et d’électricité. Un client lui offre des billets pour les conférences du célèbre chimiste Humphry Davy à la Royal Institution. Faraday prend des notes soignées, les relie en un volume et l’envoie à Davy, qui finit par l’engager comme assistant en 1813. La même année, il accompagne son maître à Paris et y rencontre André-Marie Ampère, pionnier de l’électrodynamique. Sa plus grande découverte date de 1831 : l’induction électromagnétique. Lorsqu’on déplace un aimant dans une bobine de fil, un courant électrique y apparaît. Ce principe très simple est à la base du générateur et du moteur électrique, donc de presque toute la production d’électricité moderne. On lui doit aussi la cage de Faraday, une enveloppe conductrice qui protège son intérieur des champs électriques : c’est elle qui rend une voiture relativement sûre pendant un orage. Faraday était un expérimentateur de génie, mais pas un mathématicien. Il raisonnait en images, avec des « lignes de force » et des « champs », une intuition que James Clerk Maxwell traduisit plus tard en équations. Malgré sa renommée, il resta modeste et profondément croyant. Il refusa le titre de chevalier, déclina deux fois la présidence de la Royal Society et refusa de travailler sur des armes chimiques. Passionné de vulgarisation, il donnait des conférences de Noël pour les enfants. Il meurt en 1867 à Hampton Court, et l’unité de capacité électrique, le farad, porte aujourd’hui son nom.
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1791
Il naît le 22 septembre 1791 dans une famille modeste du sud de Londres et ne reçoit qu’une instruction élémentaire.
💡 Le saviez-vous ? Fils de forgeron, il apprend presque tout seul, en lisant les livres qu’il relie.
L’induction électromagnétique
Quand on déplace un aimant dans une bobine de fil, un courant électrique y apparaît.
💡 Le saviez-vous ? Ce principe est à la base de presque toute la production d’électricité, des centrales aux éoliennes.
Le générateur et le moteur électrique
Presque toute l’électrotechnique repose sur ce principe.
💡 Le saviez-vous ? Sans l’induction, ni centrales électriques ni moteurs électriques : la technique moderne serait impensable.
La cage de Faraday
Les charges se répartissent à sa surface, si bien que le champ électrique reste nul à l’intérieur.
💡 Le saviez-vous ? C’est pour cette raison qu’on est relativement en sécurité dans une voiture pendant un orage.
Relieur
Apprenti chez un relieur londonien, il lisait les ouvrages qu’on lui confiait.
💡 Le saviez-vous ? Il recopia les conférences de Humphry Davy, les relia et les lui envoya : Davy l’engagea comme assistant en 1813.
Farad
Son symbole est F. Un farad étant énorme, on utilise surtout le microfarad ou le picofarad.
💡 Le saviez-vous ? L’unité d’intensité, l’ampère, honore André-Marie Ampère, que Faraday rencontra à Paris en 1813.
Le titre de chevalier
Il déclina aussi à deux reprises la présidence de la Royal Society.
💡 Le saviez-vous ? Il refusa également de participer à la mise au point d’armes chimiques pendant la guerre de Crimée.
Photo : Thomas Phillips · Domaine public · Wikimedia Commons
Michael Faraday
Physicien et chimiste britannique, Michael Faraday a découvert l’induction électromagnétique, fondement de la production d’électricité.
💡 Le saviez-vous ? L’homme qui a posé les bases de l’électricité moderne avait à peine fréquenté l’école et avait d’abord été relieur.
1867
Il meurt le 25 août 1867 à Hampton Court, près de Londres, à 75 ans.
💡 Le saviez-vous ? Il repose au cimetière de Highgate, à Londres, après avoir refusé d’être inhumé à l’abbaye de Westminster.
Londres
Il naît le 22 septembre 1791 à Newington Butts, aujourd’hui un quartier de Londres.
💡 Le saviez-vous ? La Royal Institution de Londres, où il a travaillé toute sa vie, conserve encore son laboratoire.
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