13 questions · Philosophie
Michel Foucault naît à Poitiers le 15 octobre 1926. Après des études à l’École normale supérieure, il travaille notamment à l’étranger avant de développer une œuvre consacrée aux institutions, aux pratiques et à la formation des savoirs. Sa thèse de 1961 donne lieu à l’ouvrage Histoire de la folie à l’âge classique, d’abord publié avec le titre Folie et Déraison. Il y examine des distinctions historiques entre raison et folie. Les Mots et les Choses, publié en 1966, contribue ensuite à sa notoriété. Le savoir et le pouvoir forment un couple majeur de ses analyses. Foucault parle notamment d’archéologie et de généalogie pour étudier les discours et leurs conditions historiques. Il ne réduit pas le pouvoir à une simple interdiction ou à un bien possédé par un chef : il examine un réseau de relations productives, qui forme des conduites et des connaissances. Surveiller et punir paraît en 1975. Le panoptique de Bentham y sert de modèle pour penser une surveillance possible sans présence vérifiable du surveillant. Foucault est nommé au Collège de France en 1970, à la chaire d’Histoire des systèmes de pensée. En 1971, il participe au Groupe d’information sur les prisons, qui cherche à faire entendre les personnes détenues. Ses recherches se prolongent aussi dans Histoire de la sexualité. Le premier volume paraît en 1976 ; le projet évolue, et Les Aveux de la chair est publié après sa mort, en 2018. Ces différences de dates rappellent que les manuscrits et leurs éditions ont une histoire propre. En 1978, ses reportages sur la révolution iranienne suscitent des controverses durables sur ses interprétations politiques et religieuses. Ses livres continuent à être discutés et fréquemment cités dans les sciences humaines, sans que les classements bibliométriques définissent un rang universel permanent. La fréquence de ces citations indique une réception importante. Foucault meurt à Paris le 25 juin 1984 des complications liées au sida. La photographie de ce paquet, prise au Brésil en 1974, appartient à une période de forte activité intellectuelle et publique.
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Le savoir et le pouvoir
Il examine la manière dont des pratiques, des institutions et des discours participent à la production de connaissances et à l’exercice du pouvoir.
💡 Le saviez-vous ? Le pouvoir n’est pas simplement un objet que posséderait une personne qui contrôle une bibliothèque.
Surveiller et punir
Il examine le passage des supplices publics à des pratiques de discipline, de surveillance et d’examen. Le raisonnement concerne aussi des institutions autres que la prison.
💡 Le saviez-vous ? La transition historique n’est pas une histoire où une humanisation pure aurait simplement remplacé toute forme de pouvoir.
Le panoptique
Le dispositif permet au détenu de se sentir potentiellement observé sans vérifier la présence du surveillant. Cette possibilité contribue à modifier les conduites.
💡 Le saviez-vous ? Foucault l’analyse comme un modèle de fonctionnement disciplinaire, pas comme une description de tous les bâtiments réellement construits.
Histoire de la folie à l’âge classique
La première édition porte aussi le titre Folie et Déraison. Foucault examine des pratiques, des institutions et les distinctions historiques entre raison et folie.
💡 Le saviez-vous ? Ses interprétations historiques ont fait l’objet de critiques. Il ne faut pas les transformer en une description incontestée de chaque époque.
L’archéologie et la généalogie
Il examine les formations de savoir et leurs conditions historiques. La généalogie accorde notamment une place aux pratiques et aux rapports de pouvoir.
💡 Le saviez-vous ? Ces démarches ne se succèdent pas comme deux machines entièrement indépendantes. L’Archéologie du savoir expose plusieurs de ses questions méthodologiques.
Le Collège de France
Il y occupe la chaire d’Histoire des systèmes de pensée. Ses cours abordent des problèmes qui nourrissent ses travaux et leurs prolongements.
💡 Le saviez-vous ? Les cours sont ouverts au public. Leur publication permet ensuite d’étudier des étapes de son travail.
Histoire de la sexualité
Le premier volume, La Volonté de savoir, paraît en 1976. Le projet évolue ensuite vers d’autres périodes et questions.
💡 Le saviez-vous ? Les Aveux de la chair, quatrième volume, est publié en 2018 à partir du manuscrit. L’histoire éditoriale doit être distinguée des publications du vivant de l’auteur.
Un réseau de relations productives
Les rapports de pouvoir contribuent à former des conduites, des savoirs et des façons de se comprendre. Productif ne veut pas dire moralement bon.
💡 Le saviez-vous ? Son analyse examine aussi les résistances. Elle ne présente pas les individus comme des objets entièrement dépourvus de toute possibilité d’action.
Les personnes détenues
Le Groupe d’information sur les prisons recueille et diffuse des informations sur les conditions carcérales. Il cherche notamment à permettre la parole des détenus.
💡 Le saviez-vous ? L’initiative implique aussi d’autres personnes, dont Jean-Marie Domenach et Pierre Vidal-Naquet. Foucault ne la fonde pas seul.
La révolution iranienne
Ses reportages portent sur le mouvement contre le régime du chah. Ses interprétations politiques et religieuses sont ensuite fortement discutées.
💡 Le saviez-vous ? Il faut distinguer les étapes de la révolution et la formation du régime qui lui succède. Les reportages ne constituent pas une analyse de tout ce qui arrivera ensuite.
La fréquence de ses citations
Ses ouvrages sont fréquemment cités dans plusieurs disciplines. Les résultats des classements dépendent du corpus et de la période étudiée.
💡 Le saviez-vous ? Une position dans un classement ne constitue pas un rang universel et permanent de tous les philosophes.
Le sida
Il meurt à Paris le 25 juin 1984, à 57 ans. Sa mort intervient au début de l’épidémie.
💡 Le saviez-vous ? Le VIH est le virus, tandis que le sida désigne le syndrome. Les deux termes ne sont pas strictement interchangeables comme noms de maladie.
Photographe non identifié · Domaine public · Wikimedia Commons
Michel Foucault
Foucault est un philosophe français né à Poitiers en 1926 et mort à Paris en 1984. Il étudie notamment les institutions, les pratiques et les rapports entre pouvoir et savoir.
💡 Le saviez-vous ? Cette photographie est prise au Brésil en 1974. Son auteur n’est pas identifié dans les crédits du fichier.
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