11 questions · Société et quotidien
Mileva Marić naît en 1875 à Titel, une petite ville de Voïvodine qui appartient alors à l’Autriche-Hongrie. La fillette calcule mieux que tous les garçons de sa classe, et son père obtient qu’elle puisse, l’une des toutes premières élèves, suivre les cours de physique du lycée de garçons de Zagreb. En 1896, elle s’inscrit au Polytechnicum de Zurich, l’une des rares écoles d’Europe à accepter les femmes : dans la section de mathématiques et de physique, elle est la seule femme de sa promotion. À côté d’elle s’assoit un étudiant vif venu d’Ulm : Albert Einstein. Les soirées de révision deviennent des lettres d’amour où les deux jeunes gens parlent physique ; Einstein y évoque un jour « notre travail sur le mouvement relatif ». L’ampleur réelle de sa part dans les premiers travaux d’Einstein fait encore débat chez les historiens ; il est en revanche certain qu’au moment où naissait la physique moderne, elle était sa confidente la plus proche et son interlocutrice scientifique. Sa propre carrière, elle, s’interrompt : elle échoue deux fois à l’examen final, la seconde fois enceinte d’Einstein. Leur fille Lieserl, née hors mariage en 1902 chez les parents de Mileva, disparaît bientôt de tous les documents ; son sort reste inconnu. En 1903, Mileva et Albert se marient ; naissent ensuite leurs fils Hans Albert et Eduard. Mais le couple se défait, et le divorce est prononcé en 1919. Le contrat de divorce contient une clause remarquable : si Einstein obtient un jour le prix Nobel, l’argent reviendra à Mileva. C’est chose faite en 1922 ; avec cette somme, elle achète des immeubles à Zurich et finance plus tard les soins de son fils Eduard, atteint de schizophrénie. Elle meurt en 1948 à Zurich, oubliée du public. Il faut attendre la découverte, dans les années 1980, des lettres d’amour de leurs années d’études pour que la femme aux côtés d’Einstein revienne dans la lumière.
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Titel (Voïvodine)
Son père encourage le talent de sa fille contre toutes les conventions de l’époque.
💡 Le saviez-vous ? Marić est issue d’une famille serbe aisée de la Voïvodine, alors austro-hongroise.
Suivre les cours de physique
Son père obtient pour cela une autorisation spéciale.
💡 Le saviez-vous ? L’une des toutes premières élèves, Marić obtient une dérogation pour assister aux cours de physique réservés aux garçons à Zagreb.
Le Polytechnicum de Zurich
La Suisse fait partie des rares pays d’Europe où les femmes peuvent faire des études régulières.
💡 Le saviez-vous ? Au Polytechnicum de Zurich, Marić étudie la physique en même temps et dans la même promotion qu’Albert Einstein.
La seule femme
Marić est la seule femme de sa promotion et seulement la cinquième femme à étudier dans cette section du Polytechnicum.
💡 Le saviez-vous ? Elle n’est que la cinquième femme à étudier dans cette section.
Albert Einstein
Ils se rencontrent pendant leurs études : elle est la seule femme de sa promotion.
💡 Le saviez-vous ? Marić et Einstein se marient en 1903 ; leurs lettres montrent qu’ils discutaient intensément de physique dans leurs premières années.
Lieserl
Née avant le mariage chez les parents de Mileva, en Serbie, elle disparaît à partir de 1903 de toutes les lettres et de tous les documents.
💡 Le saviez-vous ? On ignore encore tout du sort de leur fille Lieserl, née hors mariage : elle disparaît de toutes les archives.
Hans Albert et Eduard
Hans Albert devient professeur d’hydraulique à Berkeley ; Eduard tombe malade de schizophrénie dans sa jeunesse.
💡 Le saviez-vous ? Leur fils Eduard souffre d’une grave maladie psychique ; Mileva le soigne pendant des années au prix de grands sacrifices.
L’argent du prix Nobel d’Einstein
Einstein reçoit effectivement le prix en 1922 ; avec l’argent, Mileva achète des immeubles à Zurich.
💡 Le saviez-vous ? La clause a été négociée des années avant qu’Einstein ne remporte le prix.
Sa part dans les premiers travaux d’Einstein
Dans les lettres d’amour de leurs années d’études, Einstein parle de « notre travail sur le mouvement relatif », mais la contribution de Mileva n’est pas démontrable.
💡 Le saviez-vous ? La question de savoir si, et dans quelle mesure, Marić a participé aux premiers travaux d’Einstein divise toujours les historiens.
Zurich
Il faut attendre la publication de ses lettres de jeunesse, dans les années 1980, pour qu’elle sorte de l’oubli.
💡 Le saviez-vous ? Grâce à l’argent du prix Nobel prévu au divorce, elle vit retirée à Zurich jusqu’à sa mort en 1948.
Photo : Inconnu · Domaine public · Wikimedia Commons
Mileva Marić
Mileva Marić (1875 à 1948) était une physicienne et mathématicienne serbe, seule femme de sa promotion au Polytechnicum de Zurich et première épouse d’Albert Einstein.
💡 Le saviez-vous ? Marić fait partie des très rares femmes autorisées à étudier la physique vers 1900 ; sa part exacte dans l’œuvre d’Einstein reste une énigme.
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