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Minerve
12 questions · Mythologie
Minerve est la déesse romaine de la sagesse, de l’artisanat, des arts et de la stratégie guerrière. Déesse vierge et avisée, elle protégeait aussi bien les artisans que les maîtres d’école, les médecins et les artistes. Sous le nom de Minerva Medica, les médecins la vénéraient comme leur patronne. Elle n’était pourtant pas née romaine : elle venait des Étrusques, qui l’appelaient Menrva, et les Romains l’identifièrent ensuite à l’Athéna des Grecs.
Avec Jupiter et Junon, elle formait la triade capitoline, le groupe divin suprême de Rome. Sa grande fête, les Quinquatries, durait cinq jours à partir du 19 mars ; elle était surtout chère aux artisans et aux écoliers, qui avaient congé et apportaient à leur maître le « minerval », les frais d’école. On gardait aussi dans le temple de Vesta le Palladium, une statue de la déesse que le Troyen Énée aurait sauvée de Troie en flammes, et dont dépendait, croyait-on, la survie de Rome.
Son animal sacré est la chouette, qui reste aujourd’hui encore un symbole de savoir et orne bibliothèques, universités et blasons ; on la retrouve même sur la pièce grecque d’un euro. Le philosophe Hegel en a tiré une image célèbre : « la chouette de Minerve ne prend son envol qu’à la tombée de la nuit », car la sagesse ne comprend une époque qu’une fois celle-ci achevée.
Casquée, armée d’une lance et d’un bouclier, accompagnée de sa chouette, Minerve est restée en Europe l’allégorie de l’intelligence et des études. Bien des académies et universités ont fait figurer son image dans leurs emblèmes, et le Louvre conserve le Combat de Minerve contre Mars, peint par Jacques-Louis David en 1771.
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