Notre système solaire

Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune

Moyen mnémotechnique : « Me Voici Toute Mignonne, Je Suis Une Nébuleuse. » Les initiales donnent Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune.

💡 Le saviez-vous ? Les quatre planètes intérieures sont rocheuses, les quatre extérieures sont des géantes.

Mercure

Mercure fait le tour du Soleil en seulement 88 jours : plus vite que toute autre planète. Elle n’a pratiquement pas d’atmosphère.

💡 Le saviez-vous ? Malgré sa proximité avec le Soleil, ce n’est pas la planète la plus chaude : c’est Vénus.

Vénus

Son épaisse atmosphère de CO₂ provoque un effet de serre extrême. De taille proche de celle de la Terre, on la surnomme sa « planète sœur ».

💡 Le saviez-vous ? Dans le ciel nocturne, Vénus est l’objet le plus brillant après la Lune : c’est « l’étoile du Berger ».

Terre

Environ 71 % de sa surface est recouverte d’eau ; l’eau liquide est considérée comme une condition essentielle de la vie.

💡 Le saviez-vous ? La Terre est la seule planète qui ne porte pas le nom d’une divinité grecque ou romaine.

Mars

Mars possède une atmosphère ténue et deux petites lunes, Phobos et Déimos. C’est une destination privilégiée de l’exploration spatiale.

💡 Le saviez-vous ? Sur Mars se dresse Olympus Mons, la plus haute montagne connue du système solaire.

Jupiter

Jupiter est si grande que toutes les autres planètes réunies pourraient y tenir. Sa « Grande Tache rouge » est une tempête plus vaste que la Terre.

💡 Le saviez-vous ? Jupiter compte plus de 90 lunes connues ; seule Saturne en a davantage, plus de 270.

Saturne

Les anneaux sont faits d’innombrables blocs de glace et de roche. Saturne est si peu dense qu’elle flotterait dans une gigantesque baignoire.

💡 Le saviez-vous ? Jupiter, Uranus et Neptune ont aussi des anneaux, mais beaucoup plus discrets.

Uranus

Uranus est une géante glacée ; le méthane de son atmosphère lui donne une teinte bleu-vert pâle.

💡 Le saviez-vous ? En 1781, Uranus est devenue la première planète découverte au télescope.

Neptune

Cette géante bleue connaît les vents les plus rapides du système solaire : plus de 2 000 km/h. Elle met environ 165 ans à faire le tour du Soleil.

💡 Le saviez-vous ? En 1846, sa position a d’abord été calculée par le Français Urbain Le Verrier, puis on l’a trouvée à l’endroit prévu.

Mercure

Mercure paraît grise et très cratérisée : sa surface ressemble à celle de la Lune, criblée de cratères d’impact.

💡 Le saviez-vous ? Sans atmosphère protectrice, ses cratères se sont conservés pendant des milliards d’années.

Vénus

Vénus apparaît comme une boule uniformément blanc crème à jaune : on ne voit que son épaisse couverture nuageuse, jamais la surface.

💡 Le saviez-vous ? Sa teinte jaunâtre vient de nuages d’acide sulfurique.

Terre

On reconnaît la Terre à son eau bleue, à ses nuages blancs et à ses continents bruns et verts : la « planète bleue ».

💡 Le saviez-vous ? La célèbre photo « Blue Marble » a été prise en 1972, en route vers la Lune.

Mars

On reconnaît Mars à sa surface désertique rouille et à ses calottes polaires de glace claires.

💡 Le saviez-vous ? Ces calottes sont en partie faites de dioxyde de carbone gelé (glace carbonique).

Jupiter

On reconnaît Jupiter à ses bandes nuageuses claires et sombres et à sa « Grande Tache rouge ».

💡 Le saviez-vous ? Ces bandes sont des courants nuageux orientés d’est en ouest.

Saturne

Saturne est reconnaissable entre toutes à son vaste système d’anneaux clairs.

💡 Le saviez-vous ? Vus par la tranche, les anneaux sont si fins qu’ils disparaissent presque.

Uranus

Uranus se présente comme une boule lisse bleu-vert pâle, presque sans détails visibles.

💡 Le saviez-vous ? Sa couleur vient du méthane, qui absorbe la lumière rouge.

Neptune

Neptune apparaît comme une boule d’un bleu profond : proche d’Uranus, mais d’un bleu plus soutenu, avec quelques nuages clairs.

💡 Le saviez-vous ? En 1989, Voyager 2 a photographié une tempête sombre, la « Grande Tache sombre ».

Soleil

Le Soleil est une étoile qui réunit plus de 99 % de la masse du système solaire. Composé surtout d’hydrogène et d’hélium, il produit son énergie par fusion nucléaire.

💡 Le saviez-vous ? Au cœur du Soleil, la température atteint environ 15 millions de degrés Celsius.

Lune

Par son attraction, la Lune provoque les marées et, en raison de sa rotation synchrone, nous montre toujours la même face.

💡 Le saviez-vous ? En 1969, avec Apollo 11, des humains ont marché pour la première fois sur la Lune.

Pluton

Pluton est plus petite que notre Lune et tourne dans la ceinture de Kuiper, au-delà de Neptune.

💡 Le saviez-vous ? En 2015, la sonde New Horizons a livré les premières images nettes de Pluton.

Planète naine

Une planète naine tourne autour du Soleil et est arrondie par sa propre gravité, mais (contrairement à une planète) n’a pas dégagé son orbite des autres objets.

💡 Le saviez-vous ? On y compte notamment Pluton, Cérès, Éris, Makemake et Hauméa.

Ceinture d’astéroïdes

Des millions de petits corps de roche et de métal y circulent ; le plus grand est la planète naine Cérès.

💡 Le saviez-vous ? Malgré tous ces objets, la ceinture est si vide que les sondes la traversent sans danger.

Comète

Quand une comète s’approche du Soleil, sa glace se sublime et forme une queue toujours dirigée à l’opposé du Soleil.

💡 Le saviez-vous ? La comète de Halley revient environ tous les 76 ans : en dernier lieu en 1986, la prochaine fois en 2061.

Étoile filante

Si le corps se consume entièrement, seule la traînée reste ; si un fragment atteint le sol, on l’appelle météorite.

💡 Le saviez-vous ? Lors des « pluies d’étoiles filantes », la Terre traverse la traînée de poussière d’une comète, comme celle des Perséides en août.

Voie lactée

La Voie lactée est une galaxie spirale de centaines de milliards d’étoiles ; le Soleil en est une.

💡 Le saviez-vous ? Il faut environ 225 millions d’années au Soleil pour faire le tour du centre de la Voie lactée.

Gravitation

L’énorme masse du Soleil retient toutes les planètes sur des orbites elliptiques. Johannes Kepler a décrit ces orbites comme des ellipses.

💡 Le saviez-vous ? Isaac Newton a expliqué que la même force fait tomber la pomme et tourner la Lune.

Ganymède

Ganymède est même plus grande que la planète Mercure et possède son propre champ magnétique.

💡 Le saviez-vous ? En 1610, Galilée a découvert les quatre grandes lunes de Jupiter, appelées aujourd’hui « satellites galiléens ».

Soleil

Le Soleil apparaît comme un disque éblouissant, blanc jaunâtre, parfois marqué de taches solaires sombres.

💡 Le saviez-vous ? Les taches solaires sont des zones plus froides et plus sombres de la surface du Soleil.

Lune

La Lune est une boule grise criblée de cratères, avec des taches sombres : les « mers » lunaires, faites de lave solidifiée.

💡 Le saviez-vous ? Ces « mers » sombres sont en réalité de sèches plaines de lave.

Pluton

Pluton montre une surface brun clair avec une grande plaine claire en forme de cœur.

💡 Le saviez-vous ? Cette région en forme de cœur s’appelle Tombaugh Regio, du nom de Clyde Tombaugh, qui a découvert Pluton.