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Orcus

12 questions · Mythologie

Dans la mythologie romaine, Orcus désigne à la fois les enfers et un dieu de la mort, qui veille sur les serments des hommes et châtie les parjures. Proche de l’Hadès grec et du Pluton romain, il incarne la face sombre et punitive de l’au-delà. Son nom a fait un long voyage : il vit dans l’« orco » italien, le mangeur d’hommes des contes, dans l’ogre français et jusque dans les orques de la fantasy. Les Étrusques ont légué à Rome une grande partie de ses images de l’au-delà. Sur les fresques funéraires de Tarquinia, Orcus apparaît comme un géant barbu et hirsute, et son nom vient sans doute de la langue étrusque, même si l’origine reste discutée. À côté d’Orcus, Rome honorait Dis Pater, le « père riche », maître des profondeurs, que César, dans La Guerre des Gaules, présente comme l’ancêtre revendiqué par les Gaulois. Les Mânes, esprits bienveillants des morts, recevaient quant à eux des milliers d’épitaphes ouvertes par la formule « D. M. », pour Dis Manibus. Les rites faisaient partie de ce monde. Pendant la fête de mai des Lemuria, le père de famille chassait à minuit, pieds nus, les esprits inquiets des morts en jetant des fèves noires. On donnait aussi au défunt une pièce pour payer le passeur : à Rome aussi, Charon touchait son obole. Mais c’est dans les contes qu’Orcus vit le plus longtemps : de l’orco italien est né l’ogre, que Charles Perrault rendit inoubliable dans Le Petit Poucet, puis les orques de Tolkien. Le jardin de Bomarzo, en Italie, a même taillé dans le roc une immense bouche d’Orcus, dans laquelle on peut entrer.

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6 questions sur 12 avec réponse

Que désigne le nom Orcus ?

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les enfers et un dieu de la mort

Le nom désigne les deux à la fois.

💡 Le saviez-vous ? Il ressemble à l’Hadès des Grecs.

Quel crime le dieu Orcus punit-il surtout ?

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le parjure

Il veille sur les serments des hommes.

💡 Le saviez-vous ? Son nom rappelle le grec Horkos, le serment personnifié.

Quelles créatures de fantasy tirent leur nom d’Orcus ?

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les orques

Le nom est passé dans la fantasy par des chemins détournés.

💡 Le saviez-vous ? Tolkien a rendu les orques célèbres dans le monde entier.

De quelle tradition légendaire relève Orcus ?

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de la mythologie romaine

Il incarne la face punitive de la mort.

💡 Le saviez-vous ? Il est apparenté au dieu Pluton.

Comment les Étrusques représentaient-ils Orcus sur leurs fresques funéraires ?

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en géant barbu

Les peintures murales de Tarquinia le montrent sauvage et hirsute.

💡 Le saviez-vous ? Les Étrusques ont façonné les images romaines de l’au-delà.

Quel personnage des contes italiens porte le nom d’Orcus ?

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l’orco

C’est le mangeur d’hommes des contes romans.

💡 Le saviez-vous ? Il hante déjà Le Conte des contes de Giambattista Basile, au XVIIe siècle.

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