8 questions · Santé et médecine
Les oreillons sont une maladie virale contagieuse qu’on reconnaît au premier coup d’œil : à des joues gonflées comme celles d’un hamster. Leur nom vient des oreilles, près desquelles siège ce gonflement, et les médecins parlent de parotidite ourlienne. Le virus se transmet par les gouttelettes et la salive et s’attaque surtout aux glandes parotides, situées devant et sous les oreilles. Elles enflent douloureusement, si bien que mâcher et avaler fait mal et que le visage paraît rond et bouffi. Le plus souvent, les oreillons guérissent sans séquelles, mais la maladie peut entraîner de sérieuses complications : une méningite, une surdité définitive et, chez les garçons et les hommes après la puberté, une orchite douloureuse qui, dans de rares cas, réduit la fertilité. Avant la vaccination, presque tous les enfants les attrapaient, et ils étaient une cause fréquente de surdité acquise dans l’enfance. Aujourd’hui, on vaccine contre les oreillons avec le vaccin ROR, qui protège aussi contre la rougeole et la rubéole ; en France, il fait partie des vaccinations obligatoires du nourrisson. Là où la couverture vaccinale est élevée, la maladie est devenue rare. Mais quand la protection vaccinale s’estompe au sein d’une communauté, par exemple dans les universités, les oreillons peuvent encore revenir par vagues.
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Les oreillons
Le mot vient des oreilles, près desquelles siège le gonflement.
💡 Le saviez-vous ? L’adjectif médical « ourlien » dérive des « ourles », un ancien nom de la maladie.
Les glandes parotides
Elles se situent devant et sous les oreilles.
💡 Le saviez-vous ? Le visage prend alors l’allure de « joues de hamster ».
Un virus
Il se transmet par les gouttelettes et la salive.
💡 Le saviez-vous ? L’être humain est son seul hôte.
Une orchite
Elle survient surtout après la puberté.
💡 Le saviez-vous ? Dans de rares cas, elle peut réduire la fertilité.
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