13 questions · Littérature
Oscar Wilde naît à Dublin le 16 octobre 1854. Sa mère est poétesse et son père chirurgien. Après ses études, notamment à Oxford, il se fait connaître par ses écrits, sa conversation et sa manière de se présenter en dandy. Figure de l’esthétisme, il défend une place autonome pour la beauté et la création. Sa tournée américaine de 1882 contribue à sa notoriété. L’anecdote selon laquelle il aurait déclaré son génie à la douane reste toutefois une histoire rapportée, dont l’authenticité n’est pas assurée. Le Portrait de Dorian Gray, son seul roman publié, paraît d’abord en revue en 1890 puis en volume en 1891. Le tableau vieillit et porte les traces des actes de Dorian tandis que celui-ci conserve sa jeunesse. Cette situation interroge la responsabilité et les apparences. Wilde écrit aussi des contes : dans Le Prince heureux, une statue et une hirondelle donnent leurs richesses aux pauvres. Au théâtre, L’Importance d’être Constant adapte en français le jeu sur le prénom Ernest et le sérieux. La comédie est créée à Londres en 1895. La même année, sa plainte contre le marquis de Queensberry, père de Lord Alfred Douglas, précède une série de procès. Wilde est condamné pour grossière indécence à deux ans de travaux forcés. La loi pénalise alors des actes sexuels entre hommes. En détention, il rédige De Profundis, adressé à Douglas. Après sa libération, il séjourne en France sous le nom de Sébastien Melmoth et compose La Ballade de la geôle de Reading, publiée en 1898. Wilde meurt à Paris le 30 novembre 1900, à 46 ans. Son tombeau au Père-Lachaise reçoit longtemps des baisers qui déposent du rouge à lèvres sur la pierre ; une protection vitrée est installée en 2011. En 2017, la loi dite Alan Turing permet une grâce posthume en Angleterre et au pays de Galles pour des condamnations historiques comme la sienne. Ces événements appartiennent à son héritage, tout comme ses œuvres et leur circulation dans différentes langues.
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Le Portrait de Dorian Gray
Le personnage conserve son apparence tandis que le tableau porte les marques de son vieillissement et de ses actes.
💡 Le saviez-vous ? Une première version paraît en revue en 1890 ; l’édition en volume de 1891 remanie et développe le récit.
Il vieillit à sa place
Les transformations du tableau rendent également visibles les conséquences morales des actes du personnage.
💡 Le saviez-vous ? À la fin du roman, Dorian attaque le tableau et meurt ; sa jeunesse ne dure donc pas éternellement.
L’Importance d’être Constant
Le titre français adapte le jeu sur le prénom Ernest et l’adjectif anglais earnest, qui évoque le sérieux.
💡 Le saviez-vous ? Le choix de Constant permet à une traduction française de jouer à son tour avec un prénom et une qualité morale.
Esthétisme
Ce mouvement accorde une place centrale à la beauté et à la forme plutôt qu’à une fonction morale ou utilitaire imposée aux œuvres.
💡 Le saviez-vous ? Wilde devient une figure reconnue de ce mouvement, sans être le seul à le représenter.
Rien d’autre que son génie
La réponse célèbre accompagne le récit de sa tournée de conférences en Amérique. Il s’agit ici d’une paraphrase, pas du texte d’une traduction publiée.
💡 Le saviez-vous ? La formule est souvent rapportée, mais cela ne suffit pas à prouver qu’il l’a effectivement prononcée.
Grossière indécence
La loi réprime alors des actes sexuels entre hommes. La qualification de l’accusation ne se confond pas avec une orientation sexuelle en elle-même.
💡 Le saviez-vous ? Sa plainte en diffamation contre le marquis de Queensberry précède les poursuites pénales engagées contre lui.
Lord Alfred Douglas
Surnommé Bosie, Douglas occupe une place importante dans la vie de l’écrivain.
💡 Le saviez-vous ? Wilde lui adresse le long texte De Profundis pendant sa détention.
La Ballade de la geôle de Reading
Écrit pendant son séjour en France, le poème revient sur l’expérience carcérale et l’exécution d’un détenu.
💡 Le saviez-vous ? La première édition porte la signature C.3.3, qui renvoie à la situation de sa cellule.
Sébastien Melmoth
Le nom fait référence au roman Melmoth, l’homme errant de Charles Robert Maturin, son grand-oncle, ainsi qu’au martyr Sébastien.
💡 Le saviez-vous ? Wilde meurt à Paris le 30 novembre 1900, à 46 ans.
Empreintes de lèvres
Les baisers déposent du rouge à lèvres sur la pierre du monument au cimetière du Père-Lachaise.
💡 Le saviez-vous ? Une paroi de verre installée en 2011 protège la pierre du monument contre les dépôts de rouge à lèvres.
Le Prince heureux
La statue distribue ses richesses avec l’aide de l’oiseau, qui transporte les dons vers les personnes dans le besoin.
💡 Le saviez-vous ? Le récit fait partie du recueil Le Prince heureux et autres contes, publié en 1888.
2017
Le dispositif concerne des condamnations historiques pour des actes qui ne constituent plus une infraction. Il ne faut pas étendre automatiquement cette loi à toutes les juridictions britanniques.
💡 Le saviez-vous ? Alan Turing avait reçu sa propre grâce en 2013 ; cette date ne correspond pas à la mesure collective.
Photo : Napoleon Sarony · Domaine public · Wikimedia Commons
Oscar Wilde
Cet écrivain irlandais compose un roman, des pièces de théâtre, des poèmes et des contes.
💡 Le saviez-vous ? Napoleon Sarony réalise le portrait pendant la tournée américaine de Wilde.
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