12 questions · Mythologie
Perséphone est à la fois la déesse grecque des Enfers et celle du printemps : une figure entre la vie et la mort. Fille de Déméter, déesse des moissons, elle grandit dans la lumière sous le nom de Coré, « la jeune fille ». Un jour qu’elle cueillait des fleurs dans une prairie, la terre s’ouvrit : Hadès surgit sur son char et l’emporta dans son royaume souterrain pour en faire sa reine. Zeus avait secrètement consenti à l’enlèvement. Folle de chagrin, Déméter erra sur la terre, et les champs cessèrent de produire. Zeus dut céder : Perséphone reviendrait. Mais aux Enfers, elle avait mangé des grains de grenade, et quiconque goûte à la nourriture des morts leur reste lié. Désormais, elle passe une partie de l’année auprès d’Hadès, le plus souvent un tiers, et le reste auprès de sa mère. Quand elle remonte, la terre fleurit ; quand elle redescend, l’hiver s’installe : ainsi s’expliquent les saisons, et les mystères d’Éleusis célébraient ce cycle de mort et de renaissance. Reine redoutée, elle inspirait une telle crainte qu’on évitait de prononcer son nom et qu’on l’appelait « la Maîtresse », Despoina. Jalouse, elle changea la nymphe Menthé, aimée d’Hadès, en une plante, la menthe ; elle disputa aussi à Aphrodite le bel Adonis. Les Sirènes, dit-on, avaient été ses compagnes de jeux. Les Romains l’appelaient Proserpine. L’Enlèvement de Proserpine du Bernin, à Rome, en est l’image la plus saisissante, et à Versailles, le groupe de François Girardon montre Pluton emportant la déesse. En 1934, Igor Stravinsky créa à l’Opéra de Paris son mélodrame Perséphone, sur un texte d’André Gide.
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Hadès
Pendant que Perséphone cueillait des fleurs, la terre s’ouvrit et Hadès l’emporta dans son royaume.
💡 Le saviez-vous ? Zeus avait secrètement consenti à l’enlèvement, au grand chagrin de Déméter, qui ignorait tout.
reine des Enfers
Aux côtés d’Hadès, Perséphone règne sur les morts ; mais à la belle saison, elle remonte vers la lumière.
💡 Le saviez-vous ? Rares étaient les mortels qui osaient prononcer son nom : on l’appelait respectueusement Coré, « la jeune fille ».
la grenade
Pour avoir mangé des grains de grenade aux Enfers, Perséphone dut y passer chaque année une partie de son temps.
💡 Le saviez-vous ? Selon la croyance antique, goûter à la nourriture du royaume des morts y liait pour toujours.
les saisons
Chaque retour de Perséphone auprès de sa mère fait fleurir le printemps ; sa descente amène l’hiver.
💡 Le saviez-vous ? Ce double rôle fit d’elle le symbole de la mort et de la renaissance, au cœur des mystères d’Éleusis.
Proserpine
Chez les Romains, Perséphone correspond à Proserpine.
💡 Le saviez-vous ? Son enlèvement inspira de grandes œuvres, comme le marbre du Bernin à Rome ou le groupe de Girardon à Versailles.
Coré
Aux côtés de Déméter, la jeune Perséphone s’appelait simplement Coré : « la jeune fille ».
💡 Le saviez-vous ? Ce n’est qu’en devenant reine des Enfers qu’elle porta le nom redouté de Perséphone.
de Déméter
L’enlèvement plongea la déesse des moissons dans le deuil.
💡 Le saviez-vous ? Mère et fille étaient vénérées ensemble à Éleusis sous le nom des « deux déesses ».
de Perséphone
Pour pouvoir la chercher, elles reçurent un corps d’oiseau.
💡 Le saviez-vous ? Le mythe relie ainsi le royaume des morts et la mer.
Adonis
Zeus trancha : un tiers de l’année chez chacune, le dernier tiers au libre choix du jeune homme.
💡 Le saviez-vous ? Adonis choisit de passer ce tiers libre auprès d’Aphrodite.
Menthé
L’amante d’Hadès finit en plante odorante.
💡 Le saviez-vous ? La menthe porte encore son nom.
Despoina
On contournait son vrai nom par crainte.
💡 Le saviez-vous ? En Arcadie, Despoina désignait aussi une déesse distincte, fille de Déméter et de Poséidon, dont le vrai nom n’était révélé qu’aux initiés.
un tiers de l’année
Selon les versions, un mois pour chaque grain de grenade avalé ; chez Ovide, c’est la moitié de l’année.
💡 Le saviez-vous ? Le reste de l’année appartenait à sa mère et à la lumière.
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