12 questions · Astronomie et espace
Les planètes portent les noms des dieux romains, et chacune a son caractère. Au centre trône le Soleil, boule de gaz incandescente qui concentre plus de 99 % de la masse du système et dont la lumière met environ huit minutes à nous parvenir. Mercure, la plus proche et la plus petite, est criblée de cratères. Vénus, enveloppée de nuages toxiques, est la plus chaude ; on l’appelle l’étoile du Berger quand elle brille à l’aube ou au crépuscule. Vient ensuite la Terre, seul monde connu à abriter la vie, accompagnée de la Lune, où des hommes ont marché pour la première fois en 1969. Mars, la planète rouge, doit sa teinte à la rouille de ses poussières et porte Olympus Mons, le plus haut volcan du système solaire. Au-delà s’étendent les géantes : Jupiter et sa Grande Tache rouge, une tempête plus vaste que la Terre ; Saturne et ses anneaux de glace, si légère qu’elle flotterait sur l’eau. Uranus, géante de glace bleu pâle, tourne couchée sur le côté, et Neptune, d’un bleu profond, fut d’abord trouvée par le calcul : le Français Urbain Le Verrier prédit sa position en 1846, et on la découvrit exactement là où il l’annonçait. Plus loin encore, Pluton, planète pendant 76 ans, est devenue planète naine en 2006, et la sonde New Horizons a révélé en 2015 son grand glacier en forme de cœur. Quant à Titan, la plus grande lune de Saturne, elle cache sous une épaisse atmosphère orangée des lacs et des rivières de méthane liquide, explorés en 2005 par la sonde européenne Huygens.
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Quel astre est-ce ?
Photo : NASA · Domaine public · Wikimedia Commons
Soleil
Le Soleil est une boule de gaz incandescente au centre de notre système solaire ; il en concentre plus de 99 % de la masse.
💡 Le saviez-vous ? Sa lumière met environ huit minutes à atteindre la Terre.
Photo : National Aeronautics and Space Administration/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington · Domaine public · Wikimedia Commons
Mercure
Mercure est la planète la plus proche du Soleil et la plus petite, criblée de cratères.
💡 Le saviez-vous ? Une journée sur Mercure dure plus longtemps que son année.
Photo : NASA/JPL-Caltech · Domaine public · Wikimedia Commons
Vénus
Vénus est enveloppée d’une épaisse couche de nuages toxiques ; c’est la planète la plus chaude.
💡 Le saviez-vous ? Surnommée « étoile du Berger », elle est souvent l’astre le plus brillant du ciel après la Lune.
Photo : NASA/Apollo 17 crew; taken by either Harrison Schmitt or Ron Evans · Domaine public · Wikimedia Commons
Terre
La Terre est la seule planète connue à ce jour qui abrite la vie et de l’eau liquide en surface.
💡 Le saviez-vous ? La célèbre photo « Blue Marble » la montre comme une bille bleue.
Photo : Luc Viatour · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons
Lune
La Lune est le seul satellite naturel de la Terre et provoque les marées.
💡 Le saviez-vous ? C’est le premier astre autre que la Terre où des humains ont marché, en 1969.
Photo : Kevin Gill from Los Angeles, CA, United States · CC BY 2.0 · Wikimedia Commons
Mars
La « planète rouge » doit sa couleur à une poussière de fer rouillé.
💡 Le saviez-vous ? On y trouve le plus haut volcan du système solaire, Olympus Mons.
Photo : NASA/STSCI (S.T.A.R.S) · Domaine public · Wikimedia Commons
Jupiter
Jupiter est la plus grande planète, une géante gazeuse avec sa célèbre « Grande Tache rouge ».
💡 Le saviez-vous ? Cette tache est une tempête plus vaste que la Terre entière.
Photo : NASA/JPL/Space Science Institute · Domaine public · Wikimedia Commons
Saturne
Saturne possède le système d’anneaux de glace et de roche le plus spectaculaire.
💡 Le saviez-vous ? Elle est si peu dense qu’elle pourrait en théorie flotter sur l’eau.
Photo : Ardenau4 · CC0 · Wikimedia Commons
Uranus
Uranus est une géante de glace bleu pâle qui tourne « couchée » sur le côté.
💡 Le saviez-vous ? C’est la première planète découverte au télescope, par William Herschel en 1781.
Photo : NASA / Voyager 2 / Ardenau4 · CC0 · Wikimedia Commons
Neptune
Neptune est la planète la plus éloignée du Soleil, d’un bleu profond et balayée par des vents violents.
💡 Le saviez-vous ? Elle a d’abord été calculée par le Français Urbain Le Verrier, puis trouvée à l’endroit prévu.
Photo : NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute/Alex Parker · Domaine public · Wikimedia Commons
Pluton
Pluton a longtemps été considérée comme la neuvième planète ; depuis 2006, c’est une planète naine.
💡 Le saviez-vous ? En 2015, la sonde New Horizons a révélé sa grande plaine glacée en forme de cœur.
Photo : NASA/JPL/Space Science Institute · Domaine public · Wikimedia Commons
Titan
Titan est la plus grande lune de Saturne, enveloppée d’une épaisse atmosphère orangée.
💡 Le saviez-vous ? On y trouve des lacs et des rivières de méthane liquide.
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