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Qin Shi Huang
9 questions · Histoire
Né en 259 avant notre ère, le souverain du royaume de Qin achève la conquête des États rivaux en 221. Il adopte alors un titre nouveau : huangdi, empereur, précédé de shi, premier. Qin Shi Huang devient ainsi le premier empereur d’une Chine unifiée. Son règne repose sur une administration centralisée et des obligations très lourdes pour les populations.
L’unification passe aussi par la normalisation de l’écriture, des poids, des mesures et de la monnaie. Des routes facilitent les déplacements des fonctionnaires et des armées. Au nord, des fortifications plus anciennes sont reliées et prolongées. Elles appartiennent à l’histoire de la Grande Muraille, mais les ouvrages en pierre que l’on visite aujourd’hui datent largement d’autres dynasties.
La répression fait également partie de cette histoire. Les récits anciens attribuent au souverain une destruction de livres et la persécution de lettrés. Leur portée exacte et certains détails restent discutés. Des textes pratiques échappent à la destruction. Une autre tradition raconte sa recherche d’un remède lui permettant d’échapper à la mort ; les liens entre ses traitements et son décès ne sont pas certains.
Près de l’actuelle Xi’an, son immense complexe funéraire abrite une armée de soldats en terre cuite. Des cultivateurs en découvrent des éléments en creusant un puits en 1974. La chambre funéraire centrale n’est pas ouverte, même si d’autres parties du complexe sont étudiées. L’empereur meurt en 210 avant notre ère ; sa dynastie lui survit peu de temps, tandis que plusieurs de ses institutions marquent durablement l’histoire chinoise.
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