9 questions · Littérature
Rainer Maria Rilke naît à Prague le 4 décembre 1875, dans l’Autriche-Hongrie. Ses voyages et ses séjours dans différents pays nourrissent une œuvre où le regard, la vie intérieure et les objets occupent une place importante. À Paris, il découvre notamment le travail d’Auguste Rodin, dont il devient un temps le secrétaire. Il écrit une grande partie de son œuvre en allemand, mais compose aussi des poèmes directement en français à la fin de sa vie, notamment Vergers et les Quatrains valaisans. La Panthère, daté du 6 novembre 1902, représente un animal enfermé au Jardin des plantes à Paris. Le déplacement répétitif et le regard rendent sensible une existence limitée par les barreaux. Les Cahiers de Malte Laurids Brigge, son roman publié en 1910, suit les notes et les réflexions d’un jeune Danois dans la capitale française. Les souvenirs d’enfance, l’angoisse et la mort traversent ce récit, dont les liens avec la biographie de l’auteur ne doivent pas effacer la part de création littéraire. En 1912, Rilke commence les Élégies de Duino dans un château près de Trieste. Il termine ce recueil de dix poèmes en 1922, à Muzot, en Suisse. La même période voit la composition des cinquante-cinq Sonnets à Orphée, publiés l’année suivante. Le travail poétique relie ainsi des projets longtemps interrompus à un moment de création particulièrement intense. Les figures mythologiques deviennent des points d’appui pour interroger l’expérience humaine. Entre 1903 et 1908, Rilke adresse dix lettres à Franz Xaver Kappus. Publiées après sa mort sous le titre Lettres à un jeune poète, elles interrogent la création, la solitude et la construction d’un chemin personnel. Une première traduction française paraît chez Grasset en 1937. Rilke meurt à Montreux le 29 décembre 1926. Son épitaphe, composée par lui-même et placée sur sa tombe à Rarogne, commence par l’image d’une rose.
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Poésie
Rilke explore notamment les rapports entre le regard, les objets, l’expérience intérieure et la mort.
💡 Le saviez-vous ? Il écrit également un roman et compose des poèmes directement en français.
Les Élégies de Duino
Le travail commencé à Duino connaît une longue interruption avant son achèvement à Muzot, en Suisse.
💡 Le saviez-vous ? La première édition allemande paraît en 1923, un an après l’achèvement de l’écriture.
Lettres à un jeune poète
Les dix lettres interrogent la création, la solitude et le chemin personnel de leur destinataire.
💡 Le saviez-vous ? Kappus les fait publier après la mort de Rilke, en 1929 ; la première traduction française paraît chez Grasset en 1937.
La Panthère
Le mouvement répétitif et le regard de l’animal participent à la représentation de l’enfermement.
💡 Le saviez-vous ? Le poème est daté du 6 novembre 1902.
Les Cahiers de Malte Laurids Brigge
L’œuvre, publiée en 1910, réunit des notes sur la ville, la peur, les souvenirs d’enfance et la mort.
💡 Le saviez-vous ? Le texte emprunte à l’expérience parisienne de Rilke, tout en construisant un narrateur fictif.
Les Sonnets à Orphée
Il écrit le cycle à Muzot pendant la période où il termine aussi son recueil commencé à Duino.
💡 Le saviez-vous ? La première publication date de 1923 ; la date de composition ne correspond donc pas à celle de la première édition.
Prague
La ville appartient alors à l’Autriche-Hongrie ; Rilke y reçoit une partie de sa formation.
💡 Le saviez-vous ? Il séjourne ensuite notamment à Paris, où il travaille un temps comme secrétaire d’Auguste Rodin.
La rose
Le texte associe cette fleur à des images de contradiction, de sommeil et de paupières.
💡 Le saviez-vous ? Rilke meurt d’une leucémie. L’histoire d’une piqûre d’épine ne permet pas d’expliquer médicalement cette maladie.
Photo : Auteur inconnu · Domaine public · Wikimedia Commons
Rainer Maria Rilke
Cet écrivain né à Prague publie de la poésie, un roman et une correspondance importante.
💡 Le saviez-vous ? À la fin de sa vie, il compose aussi des poèmes directement en français.
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