12 questions · Astronomie et espace
Le ciel profond commence là où s’arrête le système solaire. Les astronomes amateurs l’explorent avec des jumelles ou un petit télescope, et Charles Messier, chasseur de comètes parisien du XVIIIe siècle, en a dressé le premier grand inventaire : il notait ces taches floues pour ne plus les confondre avec des comètes. Son catalogue est devenu la liste de rêve des observateurs du monde entier. La galaxie d’Andromède, M31, en est la vedette : notre grande voisine se voit à l’œil nu par une nuit noire et fusionnera un jour avec la Voie lactée, notre propre galaxie, qui barre le ciel d’été de sa traînée laiteuse. La galaxie du Sombrero porte un anneau de poussière sombre comme le bord d’un chapeau, tandis que la galaxie du Tourbillon déroule ses bras spiraux avec une petite compagne accrochée à l’un d’eux. Dans l’hémisphère Sud, le Grand Nuage de Magellan guidait déjà les navigateurs. Les nébuleuses racontent la vie et la mort des étoiles. La nébuleuse d’Orion est une pouponnière stellaire visible aux jumelles, la nébuleuse de la Tête de Cheval découpe sa silhouette sombre sur un fond rouge, et la nébuleuse de l’Aigle abrite les fameux « Piliers de la création ». La nébuleuse de la Lyre, en forme d’anneau, est l’enveloppe rejetée par une étoile mourante, et la nébuleuse du Crabe le reste de la supernova observée en 1054. Enfin, les amas : les Pléiades, petit essaim d’étoiles bleues, et les amas globulaires, boules serrées de centaines de milliers de vieilles étoiles.
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Quel objet du ciel profond est-ce ?
Photo : Lviatour · CC BY-SA 2.5 · Wikimedia Commons
Galaxie d’Andromède
La galaxie d’Andromède est notre grande galaxie voisine ; elle est visible à l’œil nu.
💡 Le saviez-vous ? Dans quelques milliards d’années, elle fusionnera avec la Voie lactée.
Photo : NASA/JPL-Caltech/ESO/R. Hurt · Domaine public · Wikimedia Commons
Voie lactée
La Voie lactée est notre propre galaxie ; on la voit dans le ciel nocturne comme une bande claire.
💡 Le saviez-vous ? Elle contient des centaines de milliards d’étoiles.
Photo : NASA/ESA and The Hubble Heritage Team (STScI/AURA) · Domaine public · Wikimedia Commons
Galaxie du Sombrero
Avec son anneau de poussière sombre, la galaxie du Sombrero rappelle un chapeau mexicain.
💡 Le saviez-vous ? Nous la voyons presque par la tranche.
Photo : NASA, ESA, S. Beckwith (STScI), and The Hubble Heritage Team STScI/AURA) · CC BY 3.0 · Wikimedia Commons
Galaxie du Tourbillon
La galaxie du Tourbillon montre de façon spectaculaire ses bras en spirale.
💡 Le saviez-vous ? Une galaxie plus petite est accrochée à l’un de ses bras.
Photo : NASA, ESA, M. Robberto (Space Telescope Science Institute/ESA) and the Hubble Space Telescope Orion Treasury Project Team · Domaine public · Wikimedia Commons
Nébuleuse d’Orion
La nébuleuse d’Orion est une pouponnière lumineuse de nouvelles étoiles, dans la constellation d’Orion.
💡 Le saviez-vous ? On la distingue déjà avec des jumelles.
Photo : Ken Crawford · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons
Nébuleuse de la Tête de Cheval
La nébuleuse de la Tête de Cheval est un nuage de poussière sombre qui dessine une tête de cheval.
💡 Le saviez-vous ? Elle se détache sur un gaz qui brille en rouge.
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