14 questions · Langue
Une écriture se reconnaît avant même d’être lue. Avec quelques formes en tête, on devine le siècle d’une page manuscrite sans avoir déchiffré un seul mot : c’est le quotidien de la paléographie. Et les différences sont plus grandes qu’on ne le croit. La capitale monumentale des Romains ne connaît que les majuscules, gravées et rigoureuses. L’onciale arrondit tout et garde ses lettres entre deux lignes. L’écriture insulaire des monastères irlandais coiffe ses hampes de coins vigoureux, tandis que l’écriture mérovingienne des chancelleries franques s’étire, pointue et enchevêtrée, au point d’être presque illisible pour nous. En Espagne, la minuscule wisigothique résiste jusqu’au XIIe siècle. La minuscule caroline de Charlemagne, elle, est si claire qu’elle ressemble encore à nos minuscules : rien d’étonnant, puisque ce sont elles. Puis le Moyen Âge central brise les courbes. La textura se serre au point que la page semble tissée, alors que le Sud reste fidèle à la rotunda, ronde et large. Les humanistes reviennent en arrière avec la minuscule humanistique, d’où sort l’antiqua de nos livres, et la chancellerie pontificale invente la chancelière italienne, ancêtre de toutes les italiques. Dans les pays germaniques, la lignée brisée continue jusqu’en 1941 : Fraktur à l’imprimerie, Kurrent à la main, puis Sütterlin à l’école. Ce paquet montre des échantillons et ne pose qu’une question : quelle écriture est-ce ? L’époque est indiquée dans la solution. Après quelques parties, on situe soi-même, à peu près, une page inconnue.
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Quelle écriture est-ce ?
Photo : Shropshire Museums · Domaine public · Wikimedia Commons
Capitale monumentale
L’écriture des inscriptions romaines : gravée, rigoureuse, sans minuscules. Nos majuscules en descendent sans changement. (du Ier siècle av. J.-C. au Ve siècle)
💡 Le saviez-vous ? L’inscription de la colonne Trajane, à Rome, sert encore de modèle aux dessinateurs de caractères.
Photo : auteur inconnu · Domaine public · Wikimedia Commons
Onciale
Ronde et large, toutes les lettres de même hauteur entre deux lignes : une écriture majuscule sans lettres montantes ni descendantes. (du IVe au VIIIe siècle)
💡 Le saviez-vous ? Le Codex Amiatinus, la plus ancienne Bible latine complète conservée, est copié en onciale.
Photo : auteur médiéval · Domaine public · Wikimedia Commons
Écriture insulaire
L’écriture des monastères irlandais et anglo-saxons, avec des coins vigoureux au sommet des hampes ; le Livre de Kells en est l’exemple le plus célèbre. (du VIe au IXe siècle)
💡 Le saviez-vous ? Les copistes irlandais ont été parmi les premiers à séparer systématiquement les mots par des espaces.
Photo : Ser be etre shi · CC0 · Wikimedia Commons
Écriture mérovingienne
Étroite, pointue et très liée : l’écriture des chancelleries franques avant la réforme de Charlemagne, presque illisible pour nos yeux. (VIIe et VIIIe siècles)
💡 Le saviez-vous ? Les abbayes de Luxeuil et de Corbie ont chacune donné leur nom à un type d’écriture mérovingienne.
Photo : Lowe, E. A. (Elias Avery), 1879-1969 · No restrictions · Wikimedia Commons
Minuscule wisigothique
L’écriture des royaumes chrétiens d’Espagne, jusqu’à ce que le concile de León de 1090 impose la minuscule caroline. (du VIIIe au XIIe siècle)
💡 Le saviez-vous ? Elle a survécu aux Wisigoths de plusieurs siècles : on l’a surtout employée sous la domination musulmane et dans les royaumes du Nord.
Domaine public · Wikimedia Commons
Minuscule caroline
Claire, ronde et partout identique : la réforme de Charlemagne. Nos minuscules en descendent en droite ligne. (du IXe au XIIe siècle)
💡 Le saviez-vous ? L’abbaye Saint-Martin de Tours, dirigée par Alcuin, fut l’un des grands foyers de cette écriture.
Photo : original de Johannes Gutenberg (imprimeur), numérisation de Jossi · Domaine public · Wikimedia Commons
Textura
Serrée, anguleuse, brisée : les lettres sont si proches que la page semble tissée. Gutenberg tailla ses caractères sur ce modèle. (du XIIIe au XVe siècle)
💡 Le saviez-vous ? En France, on l’appelle aussi « lettre de forme », par opposition aux écritures courantes plus rapides.
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