12 questions · Nature
Depuis des millénaires, elles symbolisent la richesse et le pouvoir, et une fois taillées, elles décomposent la lumière en mille éclats. En joaillerie française, on distingue traditionnellement quatre pierres précieuses, le diamant, le rubis, le saphir et l’émeraude, de toutes les autres, appelées pierres fines. Ce paquet les réunit toutes, à reconnaître à leur couleur, à leur éclat et à la forme de leurs cristaux. Le diamant, carbone pur et matériau naturel le plus dur, brille de son « feu » arc-en-ciel. Le rubis et le saphir sont deux variétés d’un même minéral, le corindon : rouge pour le premier, dont la teinte la plus recherchée s’appelle « sang de pigeon », et le plus souvent bleu pour le second. L’émeraude, verte, appartient à la famille du béryl, tout comme l’aigue-marine, dont le nom signifie « eau de mer ». Les inclusions de l’émeraude sont si caractéristiques qu’on les surnomme son « jardin ». Le quartz se décline lui aussi en gemmes : l’améthyste violette, qui pousse dans des géodes, et la citrine, jaune comme le citron qui lui a donné son nom. La topaze brille en jaune doré ou en bleu ciel, l’opale joue avec les couleurs changeantes de l’opalescence, la turquoise opaque, travaillée dès l’Égypte ancienne, doit son nom à la Turquie, et le grenat, rouge sombre, à la grenade. Enfin, l’ambre n’est pas un minéral du tout : c’est une résine fossile qui renferme parfois des insectes vieux de plusieurs millions d’années.
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Quelle gemme est-ce ?
Photo : Jerry Cone · Domaine public · Wikimedia Commons
Diamant
Le diamant est du carbone pur et le matériau naturel le plus dur.
💡 Le saviez-vous ? Une fois taillé, il décompose la lumière en éclats de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel : c’est le « feu » du diamant.
Photo : Robert M. Lavinsky · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons
Rubis
Le rubis est la variété rouge du corindon.
💡 Le saviez-vous ? Sa couleur la plus recherchée porte le nom de « sang de pigeon ».
Photo : Géry PARENT · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Émeraude
L’émeraude est la gemme verte de la famille du béryl.
💡 Le saviez-vous ? Ses petites inclusions font presque partie d’elle : on les appelle le « jardin ».
Photo : Robert M. Lavinsky · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons
Saphir
Le saphir est le plus souvent d’un bleu profond : lui aussi est une variété de corindon.
💡 Le saviez-vous ? Il existe pourtant aussi en jaune, en rose ou en vert ; seul le corindon rouge porte le nom de rubis.
Photo : Ra'ike · CC BY 2.5 · Wikimedia Commons
Améthyste
L’améthyste violette est une variété de quartz qui se forme souvent dans des géodes.
💡 Le saviez-vous ? Elle a longtemps valu presque aussi cher que le diamant, jusqu’à la découverte d’immenses gisements au Brésil.
Photo : Robert M. Lavinsky · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons
Topaze
La topaze existe en de nombreuses couleurs, souvent jaune doré ou bleu ciel.
💡 Le saviez-vous ? Les grands cristaux bien limpides sont très recherchés par les collectionneurs.
Domaine public · Wikimedia Commons
Opale
L’opale chatoie de couleurs d’arc-en-ciel changeantes : c’est l’opalescence.
💡 Le saviez-vous ? L’Australie fournit la grande majorité des opales nobles.
Photo : Robert M. Lavinsky · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons
Turquoise
La turquoise est une pierre d’ornement opaque, d’un bleu-vert caractéristique.
💡 Le saviez-vous ? Les Égyptiens de l’Antiquité la travaillaient déjà ; son nom rappelle qu’elle arrivait en Europe par la Turquie.
Photo : James St. John · CC BY 2.0 · Wikimedia Commons
Grenat
Le grenat est le plus souvent rouge sombre, mais il existe aussi en vert ou en orangé.
💡 Le saviez-vous ? Son nom vient de la grenade, dont les graines rouges ressemblent à ses petits cristaux.
Photo : Lämpel · CC BY 3.0 · Wikimedia Commons
Ambre
L’ambre est de la résine d’arbre fossilisée, et non un minéral.
💡 Le saviez-vous ? On y trouve parfois des insectes piégés depuis des millions d’années.
Photo : Tuxyso · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Aigue-marine
L’aigue-marine est la cousine bleu océan de l’émeraude.
💡 Le saviez-vous ? Son nom signifie « eau de mer ».
Photo : Géry PARENT · Domaine public · Wikimedia Commons
Citrine
La citrine est un quartz jaune à brun doré.
💡 Le saviez-vous ? Son nom vient du citron.
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