15 questions · Musique
Richard Wagner, né à Leipzig en 1813, est sans doute le géant le plus controversé de l’histoire de la musique : rénovateur révolutionnaire de l’opéra, mais aussi homme difficile, poursuivi par les dettes et les scandales, dont les écrits antisémites pèsent encore lourdement. Après avoir pris part à l’insurrection de mai 1849 à Dresde, il doit fuir en Suisse, recherché par la police ; c’est dans cet exil qu’il conçoit sa vision d’un art nouveau. Wagner ne veut pas seulement écrire des opéras, il rêve d’une « œuvre d’art totale » (Gesamtkunstwerk) où musique, poésie, scène et drame ne font qu’un : il appelle ses œuvres des « drames musicaux » et en écrit lui-même tous les livrets. Sa musique repose sur les leitmotivs, des thèmes récurrents attachés aux personnages, aux objets et aux sentiments. Son œuvre maîtresse est un colosse : L’Anneau du Nibelung, quatre opéras autour de dieux, de héros et d’un anneau maudit, une quinzaine d’heures de musique fruit de vingt-six ans de travail. S’y ajoutent Le Vaisseau fantôme, Tannhäuser, Lohengrin, Les Maîtres chanteurs de Nuremberg et Tristan et Isolde, dont l’harmonie audacieuse ouvre la porte à la musique moderne. Le salut arrive en 1864 : le jeune roi Louis II de Bavière, admirateur exalté, règle ses dettes et finance ses rêves. À Bayreuth s’élève alors un théâtre bâti tout exprès pour ses œuvres, avec une fosse d’orchestre cachée au public ; le Festival de Bayreuth s’y ouvre en 1876 avec la première Tétralogie complète. Sa vie privée fait scandale : Cosima, fille de Franz Liszt et épouse du chef d’orchestre Hans von Bülow, quitte son mari pour lui. Le savais-tu ? Le chœur nuptial de Lohengrin accompagne aujourd’hui encore d’innombrables mariages. Paris, où Wagner vécut dans la misère vers 1840 et où Tannhäuser fut sifflé en 1861, compta ensuite parmi les foyers les plus fervents du wagnérisme. Il meurt à Venise en 1883 : son œuvre et ses zones d’ombre n’ont jamais cessé de passionner le monde.
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Romantisme
Avec l’harmonie de Tristan et Isolde, il ouvre en même temps la porte à la musique moderne.
💡 Le saviez-vous ? Wagner a révolutionné l’opéra comme personne : ses « drames musicaux » fondent musique, poésie et scène en une immense œuvre d’art totale.
Leipzig
Wagner naît en 1813 à Leipzig, la même année que Giuseppe Verdi, son grand rival italien.
💡 Le saviez-vous ? Les chercheurs se demandent encore si son beau-père, le comédien Ludwig Geyer, n’était pas son véritable père : une question qui tourmentait Wagner lui-même.
L’Anneau du Nibelung
L’Or du Rhin, La Walkyrie, Siegfried et Le Crépuscule des dieux : une quinzaine d’heures de musique et vingt-six ans de travail.
💡 Le saviez-vous ? Wagner a travaillé environ vingt-six ans à L’Anneau du Nibelung : quatre opéras qui durent ensemble une quinzaine d’heures, une entreprise sans équivalent.
L’œuvre d’art totale
C’est pourquoi il appelait ses œuvres des « drames musicaux » ; il en écrivait lui-même tous les livrets.
💡 Le saviez-vous ? Avec l’œuvre d’art totale, Wagner voulait fondre tous les arts (musique, texte, jeu, décor) en une unité indissociable.
Leitmotivs
La technique marque encore la musique de film, de La Guerre des étoiles au Seigneur des anneaux.
💡 Le saviez-vous ? Les leitmotivs de Wagner (des thèmes qui reviennent pour des personnes, des objets ou des émotions) inspirent encore la musique de film, de John Williams à Hans Zimmer.
Bayreuth
En 1876, le Festival de Bayreuth s’ouvre avec la première Tétralogie complète ; il a lieu chaque été jusqu’à aujourd’hui.
💡 Le saviez-vous ? Pour ses œuvres, Wagner fit bâtir à Bayreuth un théâtre doté d’une fosse d’orchestre couverte, invisible du public : un lieu de pèlerinage pour les wagnériens.
Louis II de Bavière
Le « roi de conte de fées » régla les dettes de Wagner et aida à financer Bayreuth : des scènes des opéras de Wagner ornent le château de Neuschwanstein.
💡 Le saviez-vous ? Le jeune roi exalté Louis II de Bavière sauva Wagner, criblé de dettes, et finança ses projets les plus audacieux.
Tristan et Isolde
L’« accord de Tristan », entendu pour la première fois en 1865, passe pour l’accord le plus célèbre de l’histoire de la musique.
💡 Le saviez-vous ? Avec son fameux « accord de Tristan », jamais tout à fait résolu, Tristan et Isolde marque un tournant vers la musique moderne.
Lohengrin
C’est aujourd’hui encore l’une des marches nuptiales les plus jouées, avec celle de Mendelssohn.
💡 Le saviez-vous ? Dans le monde anglophone, le chœur nuptial de Lohengrin est devenu le célèbre « Here Comes the Bride ».
Franz Liszt
Cosima quitta pour Wagner son mari, le chef d’orchestre Hans von Bülow ; après la mort de Wagner, elle dirigea le festival.
💡 Le saviez-vous ? Cosima étant la fille de Franz Liszt, le grand pianiste devint le beau-père de Wagner.
Sa participation à l’insurrection de Dresde
Recherché par la police, il ne put revenir en Allemagne pendant des années.
💡 Le saviez-vous ? Pour avoir pris part à la révolution de 1849 à Dresde, Wagner, sous le coup d’un mandat d’arrêt, dut fuir en Suisse.
Venise
Il repose dans le jardin de sa villa Wahnfried, à Bayreuth.
💡 Le saviez-vous ? Les écrits antisémites de Wagner pèsent encore sur son héritage : le débat n’est pas clos.
Photo : Franz Hanfstaengl · Domaine public · Wikimedia Commons
Richard Wagner
Richard Wagner est un compositeur allemand de l’époque romantique qui révolutionna l’opéra avec ses « drames musicaux », comme L’Anneau du Nibelung.
💡 Le saviez-vous ? Il fit construire à Bayreuth un théâtre réservé à ses œuvres : un lieu de pèlerinage encore aujourd’hui pour ses admirateurs.
Photo : Franz Hanfstaengl · Domaine public · Wikimedia Commons
La Chevauchée des Walkyries
La chevauchée tempétueuse des cuivres, tirée de La Walkyrie : l’archétype de la musique d’opéra dramatique et puissante.
💡 Le saviez-vous ? Le film Apocalypse Now en a fait pour de bon un cliché du cinéma.
Photo : Franz Hanfstaengl · Domaine public · Wikimedia Commons
Chœur nuptial (Lohengrin)
Le chœur nuptial de Lohengrin est connu dans le monde entier comme une marche de mariage.
💡 Le saviez-vous ? Certaines églises le refusent, car dans l’opéra le mariage échoue aussitôt.
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