11 questions · Histoire
Rudolf Höss naît en 1901 à Baden-Baden, en Allemagne. Il rejoint très jeune les milieux nationalistes violents. En 1924, il est condamné pour sa participation à un meurtre commis l’année précédente. Libéré lors d’une amnistie en 1928, il entre ensuite dans la SS et sert dans les camps de Dachau et de Sachsenhausen. En 1940, Höss devient le premier commandant du camp d’Auschwitz, établi près de la ville polonaise d’Oświęcim. Le complexe s’agrandit et comprend notamment Birkenau. Sous son commandement, le Zyklon B, un pesticide libérant de l’acide cyanhydrique, est utilisé pour assassiner des détenus. Les chambres à gaz et les crématoires deviennent des instruments du génocide. Environ 1,1 million de personnes sont assassinées dans l’ensemble du complexe, dont une très grande majorité de Juifs. Ce bilan concerne toute l’histoire du camp, pas seulement les périodes où Höss le dirige. Höss vit avec sa femme et leurs cinq enfants dans une maison voisine du camp. Jonathan Glazer représente cet environnement dans La Zone d’intérêt, film présenté en 2023. Le contraste entre la vie domestique et les crimes commis de l’autre côté du mur souligne la participation quotidienne de cette famille au système nazi. Après la guerre, Höss se cache sous une fausse identité et travaille comme ouvrier agricole. Arrêté par les Britanniques en 1946, il témoigne au procès de Nuremberg. Il est ensuite jugé en Pologne et condamné à mort à Varsovie. Il est pendu à Auschwitz le 16 avril 1947. Ses écrits de captivité sont publiés en français sous le titre Le commandant d’Auschwitz parle. Ils doivent être lus comme le témoignage d’un responsable des crimes, avec ses justifications et ses omissions, et non comme un récit impartial.
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Baden-Baden
Son père souhaite lui donner une éducation catholique très stricte.
💡 Le saviez-vous ? Höss affirme avoir rejoint l’armée pendant la Première Guerre mondiale ; les détails de ce récit autobiographique nécessitent un examen critique.
Photo : Polska Agencja Prasowa · Domaine public · Wikimedia Commons
Rudolf Höss
Il est photographié pendant son procès en Pologne en 1947.
💡 Le saviez-vous ? Il ne faut pas le confondre avec Rudolf Hess, l’ancien adjoint d’Hitler.
Meurtre
Il participe à la mise à mort de Walter Kadow, présenté comme un traître par des militants d’extrême droite.
💡 Le saviez-vous ? Martin Bormann est condamné dans la même affaire ; Höss est libéré par une amnistie en 1928.
Auschwitz
Le camp principal est établi dans d’anciennes casernes près d’Oświęcim.
💡 Le saviez-vous ? Le complexe s’étend ensuite et devient un centre majeur de l’extermination des Juifs d’Europe.
Zyklon B
Il libère de l’acide cyanhydrique. Les premiers essais meurtriers à Auschwitz ont lieu en septembre 1941.
💡 Le saviez-vous ? Bruno Tesch et Karl Weinbacher, responsables d’une entreprise de distribution, sont condamnés puis exécutés après la guerre.
Environ 1,1 million
Près de 90 % des victimes sont juives ; le bilan comprend aussi des Polonais non juifs, des Roms et des prisonniers de guerre soviétiques.
💡 Le saviez-vous ? Des chiffres anciens, dont ceux avancés par Höss, étaient plus élevés. Les recherches ont permis de préciser le bilan.
La Zone d’intérêt
Jonathan Glazer fait entendre les crimes commis dans le camp sans les montrer directement.
💡 Le saviez-vous ? Le film reçoit deux Oscars en 2024.
Témoin
La défense d’Ernst Kaltenbrunner le fait comparaître.
💡 Le saviez-vous ? Sa description du fonctionnement d’Auschwitz apporte des éléments accablants sur les crimes nazis.
Varsovie
Le procès se déroule de mars à avril 1947.
💡 Le saviez-vous ? Il est ensuite exécuté à Auschwitz.
Le commandant d’Auschwitz parle
Ce texte expose le point de vue d’un responsable de l’extermination et exige une lecture critique.
💡 Le saviez-vous ? L’édition française paraît en 1959, après la publication allemande de 1958.
Auschwitz
Le gibet est installé près du premier crématoire du camp principal.
💡 Le saviez-vous ? L’exécution a lieu sur le site où il a dirigé une partie des crimes.
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