12 questions · Mythologie
Saturne est le dieu romain de l’agriculture, des semailles et du légendaire âge d’or : un temps paradisiaque des origines où il n’y avait ni maîtres ni esclaves, ni guerre ni labeur. Chassé du ciel, il aurait trouvé refuge dans le Latium auprès du roi Janus et enseigné aux hommes la culture de la terre. On le représente avec une faucille, l’outil des moissons, et les Romains l’identifiaient au titan grec Cronos, celui qui dévorait ses enfants ; c’est cette scène terrible que montre le tableau de Rubens qui illustre ce paquet. Son temple, au pied du Capitole, abritait le trésor public de Rome, l’aerarium, administré par les questeurs ; huit de ses colonnes se dressent encore sur le Forum. Toute l’année, la statue du dieu restait liée par des bandelettes de laine, qu’on ne dénouait que pour sa fête. Cette fête, les Saturnales, était la plus joyeuse de l’année romaine. En décembre, les tribunaux et les écoles fermaient, on échangeait de petits cadeaux (bougies et figurines d’argile), on festoyait et on jouait aux noix. C’était le monde à l’envers : les maîtres servaient leurs esclaves à table et l’on tirait au sort un roi de la fête. Plusieurs coutumes de Noël en ont sans doute hérité. Son nom est resté dans le ciel avec la planète aux anneaux. Galilée fut le premier à les apercevoir en 1610, sans comprendre ce qu’il voyait, et Christiaan Huygens reconnut en 1656 qu’il s’agissait d’un anneau. Dans la semaine, l’anglais Saturday garde la trace du dieu, alors que notre samedi vient du sabbat. Le français, lui, parle encore d’un tempérament « saturnien », sombre et mélancolique, en souvenir de la planète lente et lointaine.
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agriculture et âge d’or
Selon la légende, Saturne apporta aux hommes l’agriculture et un âge d’or de paix.
💡 Le saviez-vous ? Le trésor public de Rome, l’aerarium, était conservé dans le temple de Saturne.
les Saturnales
Pendant les Saturnales de décembre régnait l’état d’exception : cadeaux, banquets et rôles inversés.
💡 Le saviez-vous ? Bien des coutumes des Saturnales sont passées plus tard dans la fête de Noël.
Cronos
Les Romains identifiaient Saturne au titan grec Cronos.
💡 Le saviez-vous ? La planète aux anneaux porte son nom, tout comme le samedi en anglais : Saturday.
les questeurs
Le temple de Saturne abritait l’aerarium, le trésor public de Rome, sous la surveillance des questeurs.
💡 Le saviez-vous ? La questure était le premier échelon de la carrière des magistratures romaines.
l’âge d’or
Sous Saturne régnait, selon la légende, un âge d’or sans maîtres, sans esclaves et sans guerre.
💡 Le saviez-vous ? Les Saturnales faisaient revivre cette époque une fois par an, de façon symbolique.
la faucille
Dieu des semailles et des moissons, Saturne porte une faucille, comme son équivalent Cronos.
💡 Le saviez-vous ? Par la faucille, son image a glissé vers celle du Temps et de la Grande Faucheuse.
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