12 questions · Musique
Sergueï Rachmaninov naît en 1873 dans un domaine des environs de Novgorod, au sein d’une famille noble russe en voie d’appauvrissement. Au conservatoire de Moscou, il brille comme pianiste et comme compositeur ; à dix-neuf ans, son Prélude en do dièse mineur le rend célèbre du jour au lendemain. Si célèbre que le public le lui réclamera à chaque concert, toute sa vie, au point qu’il finira par jouer « le » Prélude à contrecœur. Puis vient la chute : la création de sa Première Symphonie, en 1897, tourne au désastre. Le chef, Alexandre Glazounov, est sans doute ivre, la critique est impitoyable. Rachmaninov sombre dans une crise de trois ans et n’écrit presque plus une note. Le salut vient du médecin Nikolaï Dahl, qui le soigne par suggestion hypnotique : « Vous écrirez votre concerto, il sera excellent. » Le traitement réussit. Le Concerto pour piano no 2 (1901), dédié à Dahl, devient un succès mondial et reste l’un des concertos les plus aimés, dont les mélodies ont même nourri des chansons populaires. Suivent la Deuxième Symphonie, le redoutable Concerto pour piano no 3 et la Rhapsodie sur un thème de Paganini. La révolution d’Octobre de 1917 lui arrache sa patrie : avec sa famille, il fuit par la Scandinavie vers les États-Unis et recommence tout à 44 ans, désormais surtout comme pianiste virtuose, sillonnant l’Amérique et l’Europe. Il passe pour l’un des plus grands pianistes de tous les temps. Il compose peu : « En perdant la Russie, j’ai perdu l’envie de composer », se plaint-il. Sa nostalgie se coule dans quelques œuvres tardives comme les Danses symphoniques, et il passe plusieurs étés en Europe, notamment en France et en Suisse. Le savais-tu ? Ses mains immenses couvraient plus d’une octave et demie. Il meurt en 1943 à Beverly Hills, peu avant ses 70 ans, quelques semaines après avoir obtenu la nationalité américaine.
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Romantisme tardif
Tandis que la modernité grondait autour de lui, il continuait d’écrire de grandes mélodies romantiques : la critique raillait, le public adorait.
💡 Le saviez-vous ? Pendant que ses contemporains faisaient éclater la tonalité, Rachmaninov restait fidèle au romantisme tardif : un « survivant » du XIXe siècle au XXe.
Russie
Né en 1873 dans un domaine des environs de Novgorod, dans une famille noble en voie d’appauvrissement.
💡 Le saviez-vous ? Rachmaninov était à la fois l’un des plus grands compositeurs et l’un des plus grands pianistes de son temps : un double talent rare.
Le Concerto pour piano no 2
C’est encore l’un des concertos pour piano les plus aimés au monde : ses mélodies ont même nourri des chansons populaires.
💡 Le saviez-vous ? Ce concerto est né après une grave dépression : seule une thérapie par hypnose libéra Rachmaninov de sa crise, et il dédia l’œuvre à son médecin.
Nikolaï Dahl
« Vous écrirez votre concerto, il sera excellent » : reconnaissant, Rachmaninov lui dédia le Concerto pour piano no 2.
💡 Le saviez-vous ? La crise venait du désastre de la création de sa Première Symphonie en 1897 : le chef d’orchestre, Alexandre Glazounov, était sans doute ivre.
Le Prélude en do dièse mineur
Le public le réclama toute sa vie à chaque concert : il finit par jouer « le » Prélude à contrecœur.
💡 Le saviez-vous ? Ce prélude poursuivit Rachmaninov toute sa vie ; le public l’exigeait en bis à chaque concert, au point qu’il ne pouvait plus l’entendre.
Le Concerto pour piano no 3
Dans le film Shine (1996), il devient le symbole d’un pianiste poussé jusqu’à ses limites.
💡 Le saviez-vous ? Le film Shine a fait connaître au grand public la difficulté redoutable de ce concerto.
Rhapsodie sur un thème de Paganini
La célèbre 18e variation renverse simplement le thème de Paganini et est devenue un classique de la musique de film.
💡 Le saviez-vous ? Pour la 18e variation, Rachmaninov retourne tout simplement le thème de Paganini, la tête en bas.
La révolution d’Octobre
Il fuit avec sa famille par la Scandinavie vers les États-Unis et ne revit jamais la Russie.
💡 Le saviez-vous ? Après 1917, Rachmaninov quitta la Russie pour toujours : la nostalgie de la patrie perdue traverse toutes ses œuvres tardives.
Comme pianiste virtuose
Il passe pour l’un des plus grands pianistes de tous les temps. « En perdant la Russie, j’ai perdu l’envie de composer », se plaignait-il.
💡 Le saviez-vous ? En exil, il gagnait sa vie surtout comme pianiste de concert adulé : il ne lui restait guère de temps pour composer.
Leur envergure immense
Il atteignait sans peine une douzième : certains de ses accords sont presque injouables pour des mains ordinaires.
💡 Le saviez-vous ? Ses mains étaient si grandes qu’il plaquait sans effort des accords hors de portée de la plupart des pianistes : certains y voient le signe d’une maladie du tissu conjonctif.
Beverly Hills
Peu avant ses 70 ans, quelques semaines après avoir obtenu la nationalité américaine.
💡 Le saviez-vous ? Ses derniers mots auraient été : « Adieu, mes mains. »
Photo : Auteur inconnu, probablement Mario Nunes Vais · Domaine public · Wikimedia Commons
Sergueï Rachmaninov
Sergueï Rachmaninov est un compositeur et pianiste russe du romantisme tardif, célèbre pour ses concertos pour piano au lyrisme ample.
💡 Le saviez-vous ? Ses mains étaient si grandes qu’il pouvait plaquer des accords injouables pour la plupart des pianistes.
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