16 questions · Mythologie
Le zodiaque chinois ne compte pas les mois, mais les années, et il raconte son ordre comme une histoire. L’Empereur de Jade, dit-on, convia tous les animaux à une course : les douze premiers arrivés recevraient chacun une année. Le Rat, petit et lent mais rusé, se fit porter par le Bœuf pour traverser le fleuve et sauta à terre juste avant la rive : voilà pourquoi il occupe la première place, devant le Bœuf. Le Chat, dans les versions où il apparaît, fut trompé par le Rat sur l’heure du départ et manque depuis à l’appel ; au Viêt Nam, en revanche, il a bel et bien sa place, à celle du Lapin. Quant à la Chèvre, les traducteurs hésitent encore, car le caractère chinois désigne aussi bien le mouton. À la différence du zodiaque occidental, le système chinois ne se répète pas tous les douze ans, car chaque animal s’associe aux cinq éléments : le bois, le feu, la terre, le métal et l’eau. Il faut attendre soixante ans pour qu’une même combinaison revienne, et c’est ce qui rend 2026 particulière : l’année qui s’ouvre le 17 février est celle du Cheval de Feu, la première depuis 1966. Au Japon, on l’appelle hinoeuma, et la superstition selon laquelle les filles nées cette année-là porteraient malheur fit chuter les naissances de plus d’un quart en 1966. Le Dragon, seul animal fabuleux du cycle, passe au contraire pour le signe le plus favorable. Les animaux régissent aussi les doubles heures du jour, et le retour de son propre signe, tous les douze ans, inquiète : on y serait plus exposé à la malchance. La France a sa part dans l’histoire de ce zodiaque. Au palais d’Été de Pékin, une fontaine conçue par des jésuites, dont le Français Michel Benoist, était ornée de douze têtes d’animaux en bronze ; en 1860, les troupes françaises et britanniques pillèrent le palais, un sac que Victor Hugo dénonça dans une lettre restée célèbre. Les têtes du Rat et du Lapin, passées par la collection d’Yves Saint Laurent et Pierre Bergé, furent rendues à la Chine en 2013 par la famille Pinault. Aujourd’hui, le zodiaque est solidement ancré au Japon, en Corée, au Viêt Nam et en Mongolie. Le Nouvel An chinois, lui, tombe entre fin janvier et fin février selon le calendrier lunaire, et fait défiler dragons et lions jusque dans le 13e arrondissement de Paris.
S’entraîner gratuitementPurFact vous remontre chaque carte juste avant que vous l’oubliiez. C’est ainsi que les connaissances restent.
Photo : Vmenkov · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons
douze
Le Rat, le Bœuf, le Tigre, le Lapin, le Dragon, le Serpent, le Cheval, la Chèvre, le Singe, le Coq, le Chien et le Cochon : exactement dans cet ordre, que la légende de la course explique.
💡 Le saviez-vous ? Les douze têtes de bronze de la fontaine du palais d’Été de Pékin furent dispersées après le pillage de 1860 par les troupes françaises et britanniques.
Photo : Vmenkov · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons
le Rat
Selon la légende, il se fit porter par le Bœuf pour traverser le fleuve et sauta à terre juste avant la rive : la ruse l’emporta sur la force.
💡 Le saviez-vous ? La tête de rat en bronze du palais d’Été, autrefois dans la collection d’Yves Saint Laurent et Pierre Bergé, a été rendue à la Chine en 2013.
par une course
L’Empereur de Jade convia tous les animaux ; les douze premiers arrivés reçurent chacun une année. Le récit explique chaque place, et chaque animal en tire son caractère.
💡 Le saviez-vous ? Le Bœuf, travailleur et fiable, aurait dû gagner : c’est le Rat, juché sur son dos, qui le devança d’un bond.
le Rat l’a trompé sur l’heure du départ
C’est ce que raconte la légende ; depuis, chat et rat seraient ennemis. Plus prosaïquement, le chat domestique n’est arrivé en Chine que bien après la fixation du cycle.
💡 Le saviez-vous ? Dans une autre version, le Rat pousse le Chat dans le fleuve pendant la traversée.
le Viêt Nam
Une explication possible : le nom chinois du signe du lapin (mão) sonne comme le vietnamien mèo, le chat. Le Bœuf y devient aussi un buffle, mieux adapté à la riziculture.
💡 Le saviez-vous ? Le Nouvel An lunaire s’y appelle le Têt ; la communauté vietnamienne de France le fête chaque année.
aux cinq éléments
Le bois, le feu, la terre, le métal et l’eau. Douze animaux et cinq éléments donnent soixante combinaisons : c’est le cycle sexagésimal.
💡 Le saviez-vous ? Chaque élément gouverne deux années de suite, l’une yang, l’autre yin.
au bout de 60 ans
Et non au bout de 12 : le cycle naît du plus petit commun multiple des 12 branches terrestres et des 10 tiges célestes. Le soixantième anniversaire est donc traditionnellement une grande fête en Chine.
💡 Le saviez-vous ? Avant 2026, le dernier Cheval de Feu remontait à 1966.
Photo : Windmemories · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
le Cheval
Plus précisément le Cheval de Feu. L’année commence le 17 février 2026 et dure jusqu’au 5 février 2027.
💡 Le saviez-vous ? Le Cheval est le septième animal du cycle, juste après le Serpent.
les naissances chutèrent de plus d’un quart
Selon la superstition du hinoeuma, les filles nées cette année-là porteraient malheur à la famille de leur mari. Les naissances passèrent d’environ 1,8 million à environ 1,36 million, avant de remonter dès 1967.
💡 Le saviez-vous ? 2026 est de nouveau une année hinoeuma, et les démographes japonais guettent un effet semblable.
Photo : TG StoryGrapher · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
entre fin janvier et fin février
Il suit le calendrier lunisolaire et tombe à la deuxième nouvelle lune après le solstice d’hiver. Les personnes nées en janvier relèvent donc souvent encore de l’animal de l’année précédente.
💡 Le saviez-vous ? À Paris, les défilés du Nouvel An chinois du 13e arrondissement attirent chaque année des dizaines de milliers de spectateurs.
Photo : Mx. Granger · CC0 · Wikimedia Commons
le Dragon
Les années du Dragon, les naissances augmentent de façon mesurable dans plusieurs pays d’Asie de l’Est. C’est le seul animal fabuleux du cycle : les onze autres sont des animaux réels.
💡 Le saviez-vous ? La dernière année du Dragon, celle du Dragon de Bois, a commencé le 10 février 2024.
exactement un
Seul le Dragon est une créature fabuleuse. Les onze autres, du Rat au Cochon, courent, rampent ou volent bel et bien.
💡 Le saviez-vous ? Au Viêt Nam, où le Chat remplace le Lapin, le compte ne change pas : le Chat est bien réel.
on y serait plus exposé à la malchance
On appelle benmingnian cette année qui revient tous les douze ans. Pour s’en protéger, on porte du rouge, traditionnellement offert par d’autres plutôt qu’acheté soi-même.
💡 Le saviez-vous ? On dit alors qu’on « offense Tai Sui », la divinité qui préside à l’année.
les doubles heures
La journée est divisée en douze tranches de deux heures, chacune liée à un animal : l’heure du Rat, par exemple, va de 23 heures à 1 heure. S’y ajoutent les mois et les points cardinaux.
💡 Le saviez-vous ? L’heure du Cheval correspond ainsi au milieu de la journée, de 11 heures à 13 heures.
la Chèvre
Le caractère 羊 (yáng) désigne le petit bétail en général : selon les régions, on traduit par chèvre, mouton ou bélier. En français, « Chèvre » et « Mouton » circulent côte à côte.
💡 Le saviez-vous ? Au Japon, c’est le mouton qui l’emporte.
au Japon, en Corée, au Viêt Nam et en Mongolie
Avec des variantes locales : le Viêt Nam remplace le Lapin par le Chat, le Japon fait de la Chèvre un mouton, et en Thaïlande l’année commence à une autre date.
💡 Le saviez-vous ? Au Japon, l’animal de l’année orne les cartes de vœux du Nouvel An, les nengajō.
Mythologie : tous les thèmes →
Accueil · Tous les thèmes · Mentions légales · Confidentialité · CGV · Contact
