10 questions · Société et quotidien
Simone de Beauvoir naît en 1908 à Paris, boulevard du Montparnasse, dans une famille bourgeoise et catholique. Enfant brillante, elle rompt tôt avec la foi et les convenances de son milieu, comme elle le racontera dans les « Mémoires d’une jeune fille rangée ». Elle étudie la philosophie à la Sorbonne et réussit en 1929, à 21 ans, la redoutable agrégation : elle est alors la plus jeune agrégée de France et se classe deuxième, juste derrière un certain Jean-Paul Sartre. De cette rencontre naît un compagnonnage hors norme, sans mariage ni domicile commun, mais une alliance intellectuelle qui durera toute leur vie. Après la guerre, les cafés de Saint-Germain-des-Prés, le Flore et les Deux Magots, deviennent son bureau. Elle s’impose comme l’une des grandes voix de l’existentialisme, cette philosophie selon laquelle l’être humain n’a pas d’essence fixe mais se construit par ses choix. Romans, essais, mémoires : son œuvre est immense, et « Les Mandarins » lui vaut le prix Goncourt en 1954. Mais c’est un essai paru chez Gallimard en 1949 qui change tout : « Le Deuxième Sexe ». Elle y montre comment, au fil des siècles, la femme a été pensée comme « l’Autre » de l’homme. Le livre fait scandale ; François Mauriac s’en indigne publiquement. On y lit pourtant sa phrase la plus célèbre : « On ne naît pas femme : on le devient. » La féminité n’est pas une nature, mais une construction sociale. Cette idée devient le socle du féminisme moderne, dont Beauvoir sera une figure de référence dans les années 1960 et 1970. Toute sa vie, elle s’engage : contre la guerre d’Algérie, pour le droit à l’avortement, aux côtés du Mouvement de libération des femmes. En 1971, elle rédige le « Manifeste des 343 », qui ouvre la voie à la loi Veil. À sa mort en 1986, elle est inhumée auprès de Sartre au cimetière du Montparnasse. Son œuvre reste l’un des piliers de la pensée féministe.
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Le Deuxième Sexe
Elle y analyse comment la femme a été construite comme « l’Autre » de l’homme.
💡 Le saviez-vous ? Paru chez Gallimard en deux tomes, l’essai se vend à plus de 22 000 exemplaires dès la première semaine et provoque un vif scandale.
On ne naît pas femme : on le devient
Avec cette phrase, Beauvoir affirme que les rôles assignés aux sexes sont le fruit de l’éducation et de la société.
💡 Le saviez-vous ? La phrase ouvre le second tome du livre, consacré à « l’expérience vécue ».
L’existentialisme
Selon cette philosophie, l’être humain n’a pas d’essence fixe et se construit par ses choix.
💡 Le saviez-vous ? Beauvoir est l’une des grandes figures de l’existentialisme, qui place la liberté et la responsabilité de chacun au centre.
Jean-Paul Sartre
Leur relation libre, sans mariage ni domicile commun, dure toute leur vie.
💡 Le saviez-vous ? Leur pacte, conclu en 1929, admet les « amours contingentes » à côté de leur « amour nécessaire » : un modèle très commenté.
Saint-Germain-des-Prés
Le quartier devient après 1945 le cœur de la vie intellectuelle parisienne et de l’existentialisme.
💡 Le saviez-vous ? Le café chauffé lui sert de bureau dans les hivers de l’Occupation et de l’après-guerre, quand les appartements manquent de charbon.
La plus jeune agrégée de France
À 21 ans, Beauvoir réussit l’exigeante agrégation de philosophie, plus jeune que tous les autres reçus de l’époque.
💡 Le saviez-vous ? Le jury hésite longtemps à lui donner la première place.
Le féminisme
La vague féministe des années 1960 et 1970 se réclame tout particulièrement de son œuvre.
💡 Le saviez-vous ? Beauvoir devient une figure du Mouvement de libération des femmes et met sa notoriété au service de leurs droits.
Contre la guerre d’Algérie, pour le droit à l’avortement
Elle s’oppose publiquement à la guerre d’Algérie et défend Djamila Boupacha, militante torturée par l’armée française ; elle se bat aussi pour le droit à l’avortement.
💡 Le saviez-vous ? En 1971, elle rédige le « Manifeste des 343 », par lequel des femmes déclarent publiquement avoir avorté.
Photo : Moshe Milner · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons
Simone de Beauvoir
Simone de Beauvoir (1908 à 1986) est une philosophe et écrivaine française dont « Le Deuxième Sexe » a contribué à fonder le féminisme moderne.
💡 Le saviez-vous ? Ses proches la surnomment « le Castor », un jeu de mots sur Beauvoir et l’anglais « beaver ».
1908
Née le 9 janvier 1908 à Paris.
💡 Le saviez-vous ? Elle naît au 103, boulevard du Montparnasse, au-dessus du café La Rotonde, à quelques pas du cimetière où elle repose aujourd’hui.
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