12 questions · Mythologie
Les Sirènes sont des créatures de la mythologie grecque qui, par leur chant envoûtant, attiraient les marins vers les récifs où ils périssaient. Homère n’en connaît que deux, guettant dans une prairie fleurie entourée des ossements de leurs victimes ; des auteurs plus tardifs placèrent leur repaire sur l’île d’Anthémoessa, au large de l’Italie du Sud. On les représentait d’abord comme des femmes-oiseaux : selon une tradition, compagnes de jeux de Perséphone, elles reçurent des ailes pour la chercher après son enlèvement. Leur épisode le plus célèbre est celui de l’Odyssée. Ulysse voulait entendre leur chant sans mourir : il boucha avec de la cire les oreilles de ses compagnons et se fit attacher au mât. Avant lui, Orphée, à bord du navire Argo, avait couvert leur voix au son de sa lyre. Vaincues, raconte-t-on, les Sirènes se jetèrent dans la mer ; le corps de l’une d’elles, Parthénope, s’échoua à l’endroit où naquit Naples. Au fil des siècles, les femmes-oiseaux échangèrent leurs plumes contre une queue de poisson. En français, le mot sirène désigne d’ailleurs aussi bien les unes que les autres, et c’est sous le titre La Petite Sirène que l’on connaît le conte d’Andersen. Le logo de Starbucks montre une sirène couronnée à deux queues, proche de la fée Mélusine des légendes du Poitou. Le « chant des sirènes » désigne toujours une tentation séduisante mais dangereuse. Et l’appareil d’alarme qui retentit en France le premier mercredi de chaque mois, à midi, porte lui aussi leur nom.
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par leur chant envoûtant
Les Sirènes chantaient si bien que les marins, comme ensorcelés, fonçaient droit sur les récifs.
💡 Le saviez-vous ? À l’origine, c’étaient des femmes-oiseaux, et non des femmes-poissons.
attaché au mât
Ulysse se fit attacher au mât et boucha avec de la cire les oreilles de ses compagnons.
💡 Le saviez-vous ? Il fut ainsi le premier à entendre leur chant et à rester en vie.
une tentation dangereuse
Le chant des sirènes est une séduction qui mène au malheur.
💡 Le saviez-vous ? On dit ainsi de quelqu’un séduit par une promesse trop belle qu’il « cède au chant des sirènes ».
en femmes-oiseaux
Les premières Sirènes avaient un corps d’oiseau et une tête de femme, pas une queue de poisson.
💡 Le saviez-vous ? Ce n’est que plus tard qu’elles se confondirent avec les femmes-poissons.
Orphée
Quand les Argonautes passèrent près d’elles, le chanteur Orphée couvrit leur chant au son de sa lyre.
💡 Le saviez-vous ? Selon une version, les Sirènes perdirent alors leur pouvoir et se jetèrent dans la mer.
un puissant signal sonore
L’appareil qui hurle doit son nom aux chanteuses de la légende.
💡 Le saviez-vous ? En France, les sirènes d’alerte sont testées le premier mercredi de chaque mois, à midi.
Anthémoessa
« La Fleurie » : tout autour blanchissaient des ossements.
💡 Le saviez-vous ? On la situa plus tard au large de la côte amalfitaine, en Italie du Sud.
avec de la cire
Seul Ulysse entendait, ligoté au mât.
💡 Le saviez-vous ? Sans doute la plus ancienne « protection auditive » de la littérature.
elles se jetèrent dans la mer
Qu’un mortel leur résiste scellait leur fin, disait-on.
💡 Le saviez-vous ? L’une d’elles, Parthénope, s’échoua là où naquit Naples, dont elle est la figure fondatrice légendaire.
une queue de poisson
Les femmes-oiseaux devinrent des femmes à queue de poisson.
💡 Le saviez-vous ? En français, « sirène » désigne les deux ; La Petite Sirène d’Andersen porte une queue de poisson.
Starbucks
Une sirène à deux queues, depuis 1971.
💡 Le saviez-vous ? Le modèle serait une gravure sur bois nordique du XVIe siècle ; cette sirène à deux queues rappelle la Mélusine des légendes françaises.
deux
Des auteurs plus tardifs en firent trois ou davantage.
💡 Le saviez-vous ? Des noms comme Ligie, Leucosie ou Parthénope n’apparurent que plus tard.
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