Socrate

Athènes (Ve siècle av. J.-C.)

Il naît vers 469 ou 470 avant notre ère et meurt en 399. Son activité se déroule dans le contexte politique et militaire de la cité.

💡 Le saviez-vous ? Le terme présocratique désigne une tradition philosophique, pas simplement tous les auteurs morts avant sa naissance.

Aucune

Nous le connaissons notamment par Platon, Xénophon et Aristophane. Ces sources poursuivent des objectifs différents.

💡 Le saviez-vous ? Distinguer la personne historique des personnages littéraires constitue le problème socratique.

La maïeutique

Dans le Théétète de Platon, Socrate rapproche sa pratique de celle d’une sage-femme. Les questions servent à examiner les pensées de son interlocuteur.

💡 Le saviez-vous ? Cette présentation appartient à un dialogue de Platon. Elle ne prouve pas que toute rencontre historique avec Socrate suivait exactement cette méthode.

Je sais que je ne sais rien

Cette phrase résume une attitude concernant les limites du savoir. Elle n’est pas un enregistrement littéral de sa parole.

💡 Le saviez-vous ? Dans l’Apologie, le personnage distingue le fait de ne pas savoir de la prétention à savoir ce que l’on ignore.

L’oracle de Delphes

Chéréphon aurait interrogé l’oracle. Le récit conduit Socrate à examiner les prétentions au savoir de différents interlocuteurs.

💡 Le saviez-vous ? Le texte est une présentation littéraire de sa défense. Il faut éviter de traiter chaque détail comme un témoignage indépendant.

Corruption de la jeunesse et impiété

L’accusation religieuse concerne les dieux de la cité et l’introduction de nouvelles puissances divines. Il ne s’agit pas simplement d’un athéisme au sens moderne.

💡 Le saviez-vous ? Le contexte politique compte dans l’étude du procès. Il ne suffit pas à prouver que les charges religieuses n’auraient eu aucun rôle.

Une coupe de ciguë

Le Phédon de Platon raconte ses derniers échanges et l’absorption d’un poison. La tradition identifie celui-ci à la ciguë.

💡 Le saviez-vous ? Le Criton présente les arguments par lesquels le personnage refuse une proposition de fuite. Ce sont des textes philosophiques, pas de simples procès-verbaux.

Platon

Ses dialogues constituent une source importante, parmi d’autres. Xénophon et Aristophane transmettent également des représentations de Socrate.

💡 Le saviez-vous ? Le rôle joué dans les dialogues ne permet pas d’attribuer sans discussion chaque argument au maître historique.

Un sculpteur et une sage-femme

Sophronisque est présenté comme sculpteur ou tailleur de pierre ; Phénarète comme sage-femme. La fiabilité des détails biographiques reste discutée.

💡 Le saviez-vous ? Le travail de la mère sert de référence à l’image de la maïeutique dans le Théétète.

Un hoplite

Il sert comme fantassin lourdement équipé. Les sources rapportent notamment sa présence à Potidée, Délion et Amphipolis.

💡 Le saviez-vous ? Les récits de son endurance et de son aide à Alcibiade participent aussi à la construction de son portrait par ses contemporains et disciples.

L’agora

Il dialogue dans différents lieux de la cité. Cette place accueille des activités publiques, politiques et commerciales.

💡 Le saviez-vous ? Les textes mettent aussi en scène des conversations dans des maisons et des gymnases. L’agora ne doit pas devenir son unique lieu de discussion.

Xanthippe

Les anecdotes ont souvent été utilisées comme caricatures. Elles ne permettent pas de reconstituer toute la vie conjugale du couple.

💡 Le saviez-vous ? Il faut distinguer cette femme historique du stéréotype transmis sous son nom.

Socrate

La tête romaine transmet un type de portrait grec. Les attributions précises des modèles sculptés demandent de la prudence.

💡 Le saviez-vous ? Son influence ne fait pas de lui l’origine unique de toute philosophie occidentale. Les traditions antérieures et contemporaines doivent aussi être prises en compte.