16 questions · Astronomie et espace
Aucun être humain n’est jamais allé plus loin que la Lune. Nos éclaireurs dans le système solaire sont des machines, souvent pas plus grandes qu’une petite voiture, conçues pour voyager seules dans le froid pendant des décennies. L’Union soviétique ouvre la voie : en 1959, Luna 3 transmet les premières images floues de la face cachée de la Lune, que personne n’avait jamais vue. En 1970, Venera 7 donne signe de vie depuis la fournaise de Vénus, première sonde à envoyer des données depuis la surface d’une autre planète. Les Américains répliquent avec Mariner 9, première à se mettre en orbite autour d’une autre planète en 1971, puis avec Viking 1, qui se pose sur Mars en 1976 et transmet des images nettes d’un désert de pierres couleur de rouille. Puis les sondes partent vers l’extérieur. Pioneer 10 survole la première Jupiter en 1973, et Voyager 1 est aujourd’hui l’objet le plus lointain jamais construit par l’homme, avec à son bord un disque doré rempli de salutations. Galileo devient en 1995 la première sonde en orbite autour de Jupiter, Juno la suit en 2016. Cassini découvre des geysers d’eau sur Encelade, lune de Saturne, et son atterrisseur Huygens se pose sur Titan en 2005. En 2015, New Horizons dévoile sur Pluton un cœur de glace d’azote. Les petits corps attirent aussi les chercheurs. En 1986, Giotto fonce à travers le nuage de poussière de la comète de Halley, Rosetta accompagne pendant deux ans la comète Tchourioumov-Guérassimenko, et la sonde japonaise Hayabusa rapporte en 2010, pour la première fois, de la poussière d’astéroïde sur Terre. La Parker Solar Probe s’approche tout près du Soleil, tandis que BepiColombo, projet commun de l’ESA et du Japon, fait route vers Mercure depuis 2018. Pendant ce temps, les rovers Curiosity et Perseverance, petits-enfants de ces pionniers, roulent sur Mars.
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Pioneer 10
Lancée en mars 1972, elle fut la première sonde à traverser la ceinture d’astéroïdes.
💡 Le saviez-vous ? Elle porte une plaque montrant un homme, une femme et la position de la Terre.
Voyager 1
Lancée en 1977, elle a survolé Jupiter et Saturne puis atteint l’espace interstellaire en 2012.
💡 Le saviez-vous ? Elle emporte un disque doré avec des salutations en 55 langues, de la musique et des bruits de la nature.
Rosetta
La sonde de l’ESA voyagea dix ans et déposa l’atterrisseur Philae sur la comète en novembre 2014.
💡 Le saviez-vous ? Son nom rappelle la pierre de Rosette, qui permit de déchiffrer les hiéroglyphes.
Huygens
L’atterrisseur de l’ESA voyagea sur le dos de Cassini et transmit des images de galets de glace d’eau.
💡 Le saviez-vous ? C’est aujourd’hui encore l’atterrissage le plus lointain jamais réussi.
Cassini
Elle a tourné autour de Saturne de 2004 à 2017 et a traversé plusieurs fois les geysers.
💡 Le saviez-vous ? Sous la croûte glacée d’Encelade se cache un océan d’eau liquide.
New Horizons
Elle a révélé une plaine en forme de cœur faite de glace d’azote, puis survolé Arrokoth dans la ceinture de Kuiper en 2019.
💡 Le saviez-vous ? Elle transporte une partie des cendres de Clyde Tombaugh, qui découvrit Pluton.
Galileo
Elle largua une petite sonde dans l’atmosphère de Jupiter et trouva des indices d’un océan sous la glace de la lune Europe.
💡 Le saviez-vous ? En 2003, on la précipita volontairement dans Jupiter pour qu’elle ne contamine pas Europe.
Juno
Elle tourne autour de la planète sur des orbites très allongées passant par les pôles et étudie son intérieur et son champ magnétique.
💡 Le saviez-vous ? Trois figurines Lego voyagent à bord : Jupiter, son épouse et Galilée.
Mariner 9
À son arrivée, une tempête de poussière globale faisait rage ; elle cartographia ensuite la planète et découvrit l’immense Valles Marineris.
💡 Le saviez-vous ? Le système de canyons Valles Marineris porte le nom de la sonde.
Viking 1
L’atterrissage du 20 juillet 1976 tomba exactement le jour du septième anniversaire du premier pas sur la Lune.
💡 Le saviez-vous ? Une photo de son orbiteur montra un rocher ressemblant à un visage, le célèbre « visage de Mars ».
Venera 7
La sonde soviétique se posa sur Vénus et y mesura environ 475 degrés Celsius.
💡 Le saviez-vous ? Après l’atterrissage, elle n’émit que 23 minutes environ, et très faiblement.
Luna 3
La sonde soviétique développa ses films à bord, les numérisa et transmit les images vers la Terre.
💡 Le saviez-vous ? Des cratères de la face cachée portent depuis des noms comme Tsiolkovski et Jules Verne.
Giotto
Première sonde interplanétaire de l’ESA, elle s’approcha à environ 600 kilomètres du noyau et fut frappée par des poussières.
💡 Le saviez-vous ? Elle porte le nom du peintre Giotto di Bondone, qui représenta l’étoile de Bethléem sous la forme d’une comète.
Parker Solar Probe
Lancée par la NASA en 2018, elle plonge à travers la couronne solaire externe lors de ses passages les plus proches.
💡 Le saviez-vous ? Elle porte le nom de l’astrophysicien Eugene Parker, qui prédit le vent solaire ; il put encore assister au lancement.
Hayabusa
La sonde japonaise visita l’astéroïde Itokawa et revint au bout de sept ans avec de minuscules grains de poussière.
💡 Le saviez-vous ? Son nom signifie « faucon pèlerin » en japonais.
BepiColombo
La mission se compose de deux orbiteurs, l’un européen, l’autre japonais, qui voyagent ensemble et se séparent à l’arrivée.
💡 Le saviez-vous ? Elle porte le nom du mathématicien italien Giuseppe « Bepi » Colombo, qui contribua à concevoir la trajectoire de Mariner 10.
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