12 questions · Littérature
Sophocle naît à Colone, près d’Athènes, vers la fin du VIe siècle avant notre ère. Les dates exactes de sa vie varient selon les traditions anciennes ; sa mort se situe vers 406 avant notre ère. Avec Eschyle et Euripide, il appartient aux grands dramaturges dont des tragédies grecques complètes nous sont parvenues. Il participe aussi à la vie de la cité, comme trésorier de la ligue de Délos et comme stratège aux côtés de Périclès. La tradition lui attribue plus de cent vingt pièces, dont sept tragédies sont conservées intégralement. Les Limiers, un drame satyrique, subsistent en fragments. Sophocle remporte dix-huit victoires aux grandes Dionysies, auxquelles s’ajoutent des succès dans un autre festival, les Lénéennes. Aristote lui attribue l’introduction d’un troisième acteur et de décors peints, innovations qui enrichissent les possibilités de la scène. Œdipe roi suit un souverain de Thèbes qui recherche le meurtrier de Laïos. L’enquête révèle qu’il a lui-même tué son père et épousé sa mère, Jocaste, sans connaître leur identité. Après avoir découvert cette vérité et retrouvé Jocaste morte, Œdipe se rend aveugle. Aristote cite la pièce dans sa Poétique. Bien plus tard, Sigmund Freud reprend le nom du personnage pour le complexe d’Œdipe, dans un contexte différent de celui de la tragédie. Antigone met en scène une jeune femme qui veut ensevelir son frère Polynice malgré l’interdiction de Créon. Les devoirs envers la famille et les morts entrent en conflit avec l’autorité de la cité. Électre, Ajax, Philoctète et Les Trachiniennes explorent d’autres choix difficiles, liés à la vengeance, à l’honneur ou à la fidélité. Œdipe à Colone, joué après la mort de l’auteur en 401 avant notre ère, conduit le héros aveugle vers le village natal de Sophocle. Ces récits continuent d’être traduits, représentés et réinterprétés.
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Tragédie
Eschyle, Sophocle et Euripide sont les trois grands auteurs de tragédies grecques dont des pièces complètes nous sont parvenues.
💡 Le saviez-vous ? Les choix des personnages et les conséquences de leurs actes occupent une place importante dans son théâtre.
Œdipe roi
Le roi cherche le meurtrier de Laïos sans comprendre d’abord qu’il mène une enquête sur lui-même.
💡 Le saviez-vous ? Aristote cite cette pièce comme exemple dans sa Poétique.
Il se rend aveugle
Il utilise les agrafes du vêtement de Jocaste, qu’il vient de retrouver morte.
💡 Le saviez-vous ? Jocaste est à la fois sa mère et son épouse.
Antigone
Elle veut rendre les rites funéraires à Polynice, mort dans le conflit qui l’oppose à son frère Étéocle.
💡 Le saviez-vous ? La pièce met en tension les devoirs envers les morts, la famille et la cité.
18 victoires
La tradition lui attribue aussi six succès aux Lénéennes, un autre festival.
💡 Le saviez-vous ? Sa première victoire aux grandes Dionysies remonte à 468 avant notre ère.
Sept
Ces pièces comprennent notamment Œdipe roi, Antigone, Électre et Œdipe à Colone.
💡 Le saviez-vous ? Les Limiers, un drame satyrique, sont conservés de façon fragmentaire.
Un troisième acteur
Cette évolution permet des échanges entre davantage de personnages sans faire intervenir le chœur à chaque fois.
💡 Le saviez-vous ? Aristote associe aussi Sophocle à l’introduction de décors peints.
Périclès
Il participe notamment à l’expédition contre Samos en 440 avant notre ère.
💡 Le saviez-vous ? Il occupe aussi une fonction de trésorier de la ligue de Délos.
Sigmund Freud
Le nom renvoie au personnage mythologique que met en scène Sophocle.
💡 Le saviez-vous ? Le sens psychanalytique ne se confond pas avec l’ensemble du propos de la tragédie.
Salamine
La bataille oppose les forces grecques à la flotte perse en 480 avant notre ère.
💡 Le saviez-vous ? Cet épisode de sa jeunesse appartient à une tradition biographique ancienne.
Œdipe à Colone
La représentation a lieu après la mort de Sophocle, en 401 avant notre ère.
💡 Le saviez-vous ? Antigone accompagne son père, aveugle et rejeté, dans ce récit.
Photo : sailko · CC BY 2.5 · Wikimedia Commons
Sophocle
Auteur d’Œdipe roi et d’Antigone, il vit au Ve siècle avant notre ère.
💡 Le saviez-vous ? Ce portrait sculpté ne permet pas de vérifier à lui seul son apparence réelle.
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