12 questions · Mythologie
Le Sphinx de la mythologie grecque est un monstre au corps de lion, aux ailes d’aigle, à la tête et à la poitrine de femme ; on l’appelle aussi la sphinge. En Égypte, au contraire, le sphinx est un gardien puissant et bienveillant, à corps de lion et à tête de roi, sans ailes. Envoyé par Héra pour punir Thèbes, le Sphinx grec s’était posté à l’entrée de la ville et dévorait quiconque ne savait pas résoudre son énigme : quel être marche sur quatre pattes le matin, sur deux à midi et sur trois le soir ? Œdipe trouva la réponse : l’homme, qui rampe enfant, marche debout adulte et s’appuie sur un bâton dans sa vieillesse. Vaincu, le monstre se jeta du haut de son rocher. Au Louvre, Ingres a peint la rencontre dans Œdipe explique l’énigme du Sphinx, Gustave Moreau en tira un tableau célèbre au Salon de 1864, et Jean Cocteau la reprit au théâtre en 1934 dans La Machine infernale. En Égypte, le grand Sphinx de Gizeh, long d’environ 73 mètres et taillé dans la roche il y a plus de 4500 ans, porte probablement les traits du pharaon Khéphren. Entre ses pattes se dresse la stèle du Rêve, où Thoutmôsis IV raconte que le Sphinx lui promit le trône s’il le dégageait du sable. Son nez a disparu bien avant l’expédition d’Égypte : le voyageur danois Frederik Norden le dessinait déjà mutilé en 1737, et la légende des canons de Bonaparte ne tient pas. Cette expédition éveilla pourtant en France une passion pour l’Égypte qui mena jusqu’au déchiffrement des hiéroglyphes par Champollion, et le Louvre conserve aujourd’hui le grand Sphinx de Tanis. On parle encore d’un « sourire de sphinx » pour un sourire qui ne trahit rien.
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lion, ailes d’aigle et tête de femme
Le Sphinx a le corps d’un lion, les ailes d’un aigle et la tête d’une femme.
💡 Le saviez-vous ? En Égypte, le sphinx porte le plus souvent une tête de roi et n’a pas d’ailes.
par une énigme mortelle
Le Sphinx dévorait quiconque ne savait pas résoudre sa célèbre énigme.
💡 Le saviez-vous ? La question : quel être marche sur quatre pattes le matin, sur deux à midi et sur trois le soir ? Réponse : l’homme.
Œdipe
Œdipe comprit que la réponse était « l’homme » et délivra Thèbes du monstre.
💡 Le saviez-vous ? Au Louvre, Ingres a peint la scène dans Œdipe explique l’énigme du Sphinx.
à Gizeh
Le grand Sphinx de Gizeh, corps de lion et tête de roi, compte parmi les monuments les plus célèbres du monde.
💡 Le saviez-vous ? Il mesure environ 73 mètres de long et fut taillé dans la roche il y a plus de 4500 ans.
Qui marche sur quatre, deux puis trois pattes ?
L’énigme portait sur l’être qui marche sur quatre pattes le matin, sur deux à midi et sur trois le soir.
💡 Le saviez-vous ? La réponse est l’homme : bébé à quatre pattes, adulte debout, vieillard appuyé sur un bâton.
mâle, sans ailes, bienveillant
Contrairement au monstre grec, le sphinx égyptien est un gardien bienveillant à tête de roi.
💡 Le saviez-vous ? Le grand Sphinx de Gizeh veille sur les pyramides depuis plus de 4500 ans ; au Louvre, le grand Sphinx de Tanis accueille les visiteurs de la crypte égyptienne.
l’homme
Il rampe enfant, marche debout adulte et s’appuie sur un bâton dans sa vieillesse.
💡 Le saviez-vous ? Le Sphinx se jeta alors dans le vide ; Cocteau rejoue la scène dans La Machine infernale.
le nez
Il fut arraché des siècles avant l’arrivée de Bonaparte.
💡 Le saviez-vous ? La légende des canons de Bonaparte est fausse : le voyageur Frederik Norden le dessinait déjà sans nez en 1737.
de Khéphren
Le bâtisseur de la deuxième pyramide de Gizeh.
💡 Le saviez-vous ? L’attribution n’est toujours pas certaine : certains chercheurs pensent à Khéops ou à Djédefrê.
la stèle du Rêve
Selon son inscription, Thoutmôsis IV dégagea le Sphinx du sable.
💡 Le saviez-vous ? En remerciement, dit la stèle, le Sphinx fit de lui un pharaon.
Héra
Pour punir un crime commis dans la famille royale de Thèbes.
💡 Le saviez-vous ? D’autres versions nomment Arès ou Dionysos.
le mystère
Un sourire de sphinx ne laisse rien deviner.
💡 Le saviez-vous ? Réputé impénétrable, François Mitterrand était surnommé « le Sphinx ».
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